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河狸(水狸/水獭)在加拿大历史上有极其重要的地位，没有水狸，加拿大的历史要全面改写。同时至少要晚开发一百年以上。
今天在加拿大，随便开车出去走走，只要留心，一定可以见到与水狸有关的事物。不过做为水狸可惜的是，他们的地位大不如前。
说起加拿大历史，在哥伦布发现美洲新大陆(1492)之后，欧洲人最主要的目标不是要来移民，而是要发现一条东西向的水路，由欧洲直通亚洲(中国)，后来才想到要占地盘。而较南面较温暖的地方，先被英国人占了，因此法国人就由北面的圣劳伦斯河进入内陆。
不过当时的圣劳伦斯河一带(现今魁北克)非常寒冷，法国王室想尽方法要国民前来移民，都没有人愿意来，要不就是冬天时冻死了，因此移民社区建立的非常慢。历史上很多次，法国王室几乎要放弃这片土地。最终是水狸改写了加拿大历史，因为这时欧洲人发现了这里有无数的水狸。
过去的欧洲男人一定要戴帽子，而一顶好的帽子是可以成为传家之宝。而水狸皮做的帽子除了外型好看，耐用，而且保暖。其实欧洲本来也有水狸、河狸，甚至海獭，但因为人口暴涨，将河里的水狸都赶尽杀绝，而少无人迹的北美广大地区，就到处可见这种动物beaver。
为什么说河狸 Beaver是加拿大的国宝？
为什么说河狸 Beaver是加拿大的国宝？
当时北美充其量不到一百万印地安人，加拿大本土人数更少。他们也穿水狸皮，吃水狸肉，因此很擅长捕捉水狸。而当时的欧洲人根本没办法进到内陆去捕捉水獭(没有道路，河流断断续续)，只有依赖原住民的帮助，一方面欧洲人要原住民带路进到内陆，一方面向原住民收集购买水狸皮，原住民因此交换到很多他们需要的西方物品，是双赢互惠的交易。这是为什么加拿大的欧洲人与原住民有较好的关系，不像南面的美国人，总是跟印地安人厮杀不停。
据说最初加拿大境内有几十亿的水狸，但任何商品一经有价，就很快就被捕杀一空。所以皮毛商人的脚步就由圣劳伦斯河一路向内陆走。加拿大由东向西的开发，其实说实话就是为了追捕更多的水狸，而一路开发下去。(大家如果有兴趣，可以看我写的加拿大历史一书。)
为什么说河狸 Beaver是加拿大的国宝？
说回水狸这动物，牠们非常耐寒，因此牠们的皮毛非常保暖。牠们还有一个特点，就是非常聪明，非常勤劳。我叫牠们是动物界的工程师。原因是，牠们通常住在湖泊(池塘) 里，或是河流里，但是牠们不需要整个湖泊，或是整条河流，因此每发现一个池塘或河流，适合做牠们的家，牠们一定先将一个角落分隔出来，建一个水坝 Beaver Dam，阻隔水流，目的是保持水塘有足够的深度，同时保持水流平静，以便安家。因为在加拿大的冬天，水深不及四五尺，冬季结冰后都不足以有活水。同时也不足以防止其他动物，如野狼的攻击。所以水坝有这些好处。(下面是我在French River上见到的一个水狸坝，可以见到水深有七英尺的落差。)
为什么说河狸 Beaver是加拿大的国宝？
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发表于 2017-4-13 08:49:30