老牌肥皂突然爆红 美国订单全面转向加拿大

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美国关税和贸易政策持续变化，正迫使不少加拿大企业重新调整供应链和销售策略。
位于安省旺市（Vaughan）的家族企业 The Soap Works，便是其中一个典型案例。这家已有43年历史的肥皂制造商，过去约35%的销售额来自美国，如今却开始加速转向加拿大市场，并尽可能采用本地原料，希望降低贸易不确定性带来的风险。

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The Soap Works创立于1982年，至今已传承三代经营。
令人意外的是，公司生产肥皂的方式依然十分传统，工厂里仍在使用创始人Mike Phin于上世纪80年代亲手设计的“竖琴（Harp）”切皂工具。这套设备完全依靠人工操作，工作人员会先将每块重约12公斤、手工浇注完成的肥皂推进钢丝装置，先切成长条，再切成约120克一块的肥皂。
这台设备甚至比目前经营公司的两位第三代负责人，37岁的Chris Boukydis和34岁的Matthew Boukydis年龄还大。

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过去，美国一直是The Soap Works最重要的海外市场，占公司总销售额约35%。不过，随着美国关税政策变化以及贸易环境越来越不稳定，公司开始调整采购策略。Matthew表示，如今采购天然原料时，公司会优先选择加拿大供应商；如果加拿大没有，再寻找其他国家的供应商，最后才考虑美国。
除了原料价格上涨，更令企业头疼的是美国边境政策的不确定性。
Matthew透露，同样的产品、寄往同一个地区的三批货物，竟然可能出现完全不同的待遇：“有一批完全没有关税，有一批被征收部分关税，还有一批几乎被拒绝入境，完全没有任何规律，就是随机发生。”正因如此，公司开始将更多精力放在加拿大市场，希望减少对美国业务的依赖。
目前，除了长期合作的Healthy Planet和全国连锁Bulk Barn之外，The Soap Works也开始进入Sobeys、Thrifty Foods等大型连锁超市。同时，随着加拿大各省逐步放宽省际贸易限制，不少来自卑诗省、阿尔伯塔省等地的独立商店也开始主动联系，希望引进他们的产品。
The Soap Works一直主打环保及天然路线，这也成为如今越来越受消费者欢迎的重要原因。公司的肥皂几乎没有任何外包装，仅贴上一张使用植物油墨印刷、可回收纸张制作的条形码标签，以尽可能减少包装废弃物。
公司创始人Mike Phin当年创办The Soap Works，也是因为自己和合伙人Bob Pugh都有皮肤敏感问题，市面上找不到足够温和的产品，于是决定自己研发肥皂。
他们推出的第一款产品，是一款无香精液体甘油皂，仅使用六种天然、可生物降解的成分，至今仍在销售。Chris表示，祖父Mike是一位热爱露营的人，他一直希望能做出一种即使在野外使用，也不会伤害动物和环境的肥皂。

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2001年，Mike的女婿Andy Boukydis接手公司。当时公司仍保留着十分传统的经营模式，订单全部靠手写，金额则用计算器计算。
Andy过去曾在《财富》500强金融企业从事研究工作，他接手后为公司建立电脑会计系统，并于2000年代中期开设官方网站。在他的经营下，公司员工从最初的1人增加到14人，肥皂销量增长了约10倍。
如今，公司已由Chris和Matthew两兄弟接班。他们表示，自己从小就在工厂长大，包装、送货、采购、销售、物流、记账几乎所有岗位都做过，因此非常了解公司的每一个环节。Andy虽然去年正式退休，但兄弟俩笑称只是“半退休”，重大决策仍会与父亲讨论。
根据德勤（Deloitte）的一项消费者可持续发展调查，94%的加拿大受访者认为，企业有责任生产不会对环境造成伤害的产品。德勤加拿大消费者业务负责人Joe Solly认为，相较于大型企业，小型家族企业因为产品线较少、供应链更灵活，更容易真正做到环保，而不是停留在“绿色营销”。
未来，The Soap Works计划进一步加强官网直销和线上销售业务。疫情期间，公司线上需求明显增加，而如今美国贸易政策的不确定性，也让他们更加坚定深耕加拿大市场。Matthew表示，公司并不是为了迎合潮流才开始强调环保，“我们从创立第一天就是这样做的。现在只是市场终于追上了我们。”
来源：https://www.theglobeandmail.com/business/article-three-generation-family-soap-firm-sharpens-its-domestic-edge-amid/