美国COVID-19病毒战争背后的华裔科学家

COVID-19病毒在美国大流行期间，造成数千万人感染，近60万人死亡。这场持续了一年多的病毒战争，自去年12月美国政府安排全民接受疫苗接种后，已经得到了有效遏制，近几月的各项统计数据显示，美国的经济正在恢复。而仅仅十个月，美国就能研制出有效对抗COVID-19病毒的疫苗，这必须归功于一位华裔冠状病毒刺突蛋白研究专家。

提到在美的华裔病毒专家，更多人听过的名字是闫丽梦。这位来自香港港大的学者，因主张「病毒起源于亚洲实验室」而获得美国右翼政客的拥护。但很快她就陷入学术造假的丑闻。她发表在学术资源库网站zenodo上的有关新型冠状病毒相关报告被美国一流大学的专业研究机构评价为「奇怪且毫无根据」，甚至被质疑使用了虚假的研究数据。并且由于她的主张，使美中关系一度陷入僵局，导致美国亚裔至今被种族歧视的暴力阴云笼罩。

(闫丽梦，图源自网路）

可以说，闫丽梦不仅没有对世界病毒研究提供任何有用的帮助，还给美国社会与亚裔群体造成很大麻烦。

为疫苗研发作出重要贡献的，是与闫丽梦完全不同的另一位华裔专家——王念双博士（Dr. Nianshuang Wang）。

(12月13日，王念双在康乃狄克州纽哈芬市耶鲁神学院合影留念。 GAO TIANPEI / CHINA DAILY)

王念双博士是出生在中国山东淄博农村的一位80后青年，2014年获清华大学博士学位。2016年，王念双在德克萨斯大学麦克莱伦博士（ Dr. Jason McLellan）的实验室进行博士后研究时，运用「基于结构的疫苗设计」的概念，成功开发了一种通用方法，通过在蛋白质中引入两个脯氨酸，将变形S蛋白锁定在「融合前」状态。这些突变形式的 S 蛋白（称为 S-2P）表现出增强的稳定性和免疫原性。

这就是人类的第一个基于结构的冠状病毒疫苗设计，它是后续进行COVID-19病毒疫苗开发的关键。

王念双回忆起刚开始的几年，「其实研究过程是很枯燥的，任何一点小细节的失误，都会造成实验的失败，在前期实验中，我们试用了各种各样的传统的方法，很多时候都是同时做20个30个不同的设计，然后试图能够稳定S蛋白，但是绝大部分都是没有任何效果的。后来我们就慢慢地积累更多经验，最终找到针对S2的一个中和抗体，能够帮助我们稳定S蛋白，包括后来又解析了结构的模型之后，再进行突变就容易很多。在这基础上又添加了100多种不同的突变类型，最终发现这两个脯氨酸突变其实经历了重重困难。我们把这一设计称为 S-2P。」

「念双是一位了不起的科学家，他在实验室里非常努力地工作，」麦克莱伦说。「试错很多，但念双从未放弃。」