43亿年最古老微生物化石 助了解生命起源

　　该些半毫米长、只有头发一半幼细的微生物化石，在加拿大魁北克省北部一处岸边发现，比之前发现的最古老化石历史还要早3亿年。从显微镜观看，化石的纤细丝管由被称为赤铁矿(Hematite)的氧化铁组成，外层被一种铁石英包着。形成这些化石的微生物，与目前存活在深海热泉（hydrothermal vent）附近的相似，都是以铁为食物；而发现化石的地点以前亦相信是深海热泉的所在，故此亦支持了深海热泉是早期地球生命摇篮的假说。

　　有关研究报告周三在科学杂志《自然》发表，领导研究的科学家多德（Matthew Dodd）表示，今次的发现有助了解地球生命如何及何时诞生，并有助解答“我们从哪里来”及“宇宙其他地方是否有生命存在”等长久未能解答的问题。

　　地球约在45.7亿年之前形成，研究人员指出，事实证明生命在地球形成不久后诞生，而推断在同一时期火星表面上也有海洋，是故我们有望找到火星40亿年前古老生命的证据。