重振飞盘和唿拉圈 华裔执行长接手

首创飞盘（Frisbee）与唿拉圈（Hula Hoop）的户外运动玩具公司"威勐奥"（Wham-O）江河日下，几经转手。目前落入一名华人与一名白人手中，分别在香港与南加州营业。华人是执行长，白人是总裁。白人总裁雄心万丈，力图重振当年威风。除为招牌产品重新包装，并努力研发新产品。

洛杉矶时报报导，威勐奥是在1948年由两名南加大（USC）校友奈尔（Richard Knerr）与梅林（Arthur "Spud" Melin），在南巴沙迪那（South Pasadena）一间车库创办。飞盘早在1957年就被威勐奥买下生产权，但直到1964年推出改良版才大卖。唿拉圈则打从1957年上市即轰动全美，三年卖出1亿个，几乎没有家庭没买唿拉圈。

弹力球（Super Ball）是威勐奥1960年代另一招牌产品，到1965年底已卖出超过600万个。威勐奥1961年推出水滑道（Slip N' Slide），1971年推出冲浪板（Boogie Board），都成为家喻户晓产品。

威勐奥以家族企业方式经营近35年后被迫出让，之后不断转手。在进入数位时代后，威勐奥的产品显得过时，不过2005年业绩仍有8000万元。也就在那年，基石海外投资（Cornerstone Overseas Investments）买下威勐奥，竟在十年后把业绩搞成不到2000万元。

李察兹（Todd Richards）在基石接手前，曾是威勐奥销售副总裁，离职后发现威勐奥如此江河日下非常失望。2015年底，李察兹是洛杉矶县卡森（Carson）体育际（InterSport）公司老闆。香港神驹体育（Stallion Sport ）执行长林约瑟（Joseph Lin，译音）来找他，表示威勐奥要贱卖，问他是否有兴趣合买？

李察兹本就有意抢救威勐奥，与林约瑟一拍即合。两人入主威勐奥，执行长仍由林约瑟出任，在香港带领约50名员工。李察兹出任总裁，在卡森带领约30名员工。林约瑟非常低调，婉拒洛杉矶时报采访。

李察兹对洛杉矶时报侃侃而谈，发出豪语要在2021年把威勐奥业绩拉回1亿元。他的策略是"留旧布新"，一方面唤起顾客对招牌产品的美好回忆，一方面为产品旧瓶装新酒，并开发全新产品。

为跟上时代，李察兹在YouTube设立频道，徵求顾客最有创意的水滑道影片。他又在洛杉矶威尼斯（Venice）等沙滩暗埋飞盘，然后放话要民众去寻宝。

在旧瓶装新酒方面，威勐奥利用LED灯推出夜光唿拉圈。也在研发一种应用程式，让民众把飞盘用手机"丢"给对方手机，两人可在室内假装在扔接飞盘。

在新产品方面，李察兹让洛杉矶时报见识正在研发的"水弓"（aqua bow）。亦即用气球装水，射程最远可达150码，可为家庭野餐增添打水仗乐趣。

李察兹本来故做神秘不肯说，后来透露威勐奥重新设计飞盘计画一些细节。这种新飞盘不再是圆盘，而是四方形。能"自我调整方向"，并能飞更久、更直。他说："这将改变一切。"（It will change everything.）