生孩子不可能是中国人口红利消失的对策

　　学术名词经历公共传播之后，往往会被遗忘原本的样子。“人口红利”就是其一。2017年出生人口和出生率双降的数据发布后引起的议论中，许多观点都表达了对“人口红利”消失的担忧，不少文章甚至夸张地描绘了灰暗的未来，微信群和朋友圈弥漫着或真或假的悲观乃至恐慌的情绪。在解释过去三十多年中国经济高速增长时，“人口红利”自然是绕不过去的重要原因，但“人口红利”的消失并不是洪水勐兽，因为“人口红利”既非经济增长的充分条件也非必要条件。

　　根据联合国人口基金的定义，“人口红利”是指“人口年龄结构变化带来的经济增长潜力，尤其当15-64岁劳动年龄人口比重大于非劳动年龄人口时”。既然是“潜力”，自然不是一定可以兑现。其实从改革开放的历史就能看的很清楚，改革开放前两年和后两年，人口年龄结构基本没有变化，但是经济增长速度不可同日而语，这充分说明有了“人口红利”并不一定就有经济增长。非洲一些欠发达国家也是拥有“人口红利”而无法兑现的例子。

　　那么“人口红利”是支撑经济增长的必要条件吗？这需要从“人口红利”促进经济增长的内在逻辑来分析，为什么劳动年龄人口比重高会给经济增长提供有利条件。常见的解释大概是说，此时劳动力供给充足，有发展劳动密集型产业的比较优势，同时低抚养比往往伴随着储蓄率的提高。如果将其置入新古典经济学的框架内，资本投入的持续增加会导致边际报酬递减，从而经济增长无法持续。而如果此时劳动力供给充足乃至于无限，则可以抑制资本边际报酬递减，使得经济增长持续。

　　可见，“人口红利”的兑现主要是发生在二元结构明显的发展中国家向中等收入国家前进的发展初期，具体兑现的方式是通过发展劳动密集型产业和鼓励出口。观察日本、东亚四小龙、中国，走过的路莫不如此。当从中等收入国家继续向高收入国家挺进时，劳动力成本提高、生育率下降的问题一般都会接踵而至，“人口红利”的消失是一个经济规律和基本观察。此时推动经济增长的，将是全要素生产率的不断提高，这也是迈过所谓“中等收入陷阱”国家和发达国家的重要特征。

　　中国劳动年龄人口从2012年开始下降，自上世纪60年代开始的抚养比降低的趋势也已经终结，劳动力无限供给的时代已经结束了。与此同时中国的资本积累速度和资本密集化趋势则不断加速，可以说严格意义上的“人口红利”已经消失，而所有认为需要提高生育率来延续“人口红利”的观点都是对“人口红利”的误读。经济增长的目的归根结底是人民的美好生活，其中高质量的就业则是美好生活的应有之义。如果因为劳动力供给下降导致工资水平上涨，进而使得劳动密集型企业丧失比较优势，那就丧失好了。难道需要额外多生孩子去填补血汗工厂，以此抑制工资水平，延续所谓的“人口红利”吗？

　　应对“人口红利”需要回到当前中国的发展阶段和劳动力市场特点上来。中国目前正处于从中等收入国家迈向高收入国家的关键时期，提高全要素生产率才是关键。而目前劳动力市场的突出问题是“招工难”和“大学生就业难”并存，反映的就是低技能劳动力市场的用工短缺和高技能劳动力市场的岗位短缺和人岗不匹配。

　　低技能劳动力市场的用工短缺的解决途径不是多生孩子。实际上新成长的90后一代宁愿去直播和喊麦，也不愿意去劳动密集型工厂。就算去工厂找工，相比父辈们，他们也更愿意少挣一点加班工资来换取“宿舍的WiFi”。解决用工短缺，只能加速技术升级、“机器换人”，以此提高劳动生产率。单位劳动产出的增加才能支撑工人工资的上升和经济增长，实现更高质量的发展。尤其是需要把握这一轮新技术革命，如果抓住人工智能和机器人技术带来的关键机遇期，也许中国的制造业并不需要转移到其他后进国家，产业空心化可以避免。

　　解决高技能劳动力市场的岗位短缺和人岗不匹配则需要从结构转型和教育体制两方面入手。高技能和低技能劳动力市场有一条泾渭分明的线，很多大学生宁愿“慢就业”、“不就业”也要等待一个心仪的岗位，是非常典型的结构性失业问题，只能通过结构转型和产业升级来提供更多更高质量的工作岗位。同时改革僵化落后的教育体制恐怕也迫在眉睫，不同专业毕业生的就业率差异很大，培养的的人才和市场需求不完全匹配。以现在市场紧缺的大数据相关人才来说，大部分企业都是靠内部培养和从同行挖人，“学校教的东西脱离现实”。

　　经济增长之外，对“人口红利”消失或者更准确说对老龄化的担忧也经不起细推敲。比如一种观点说年轻人减少导致创新能力的下降，但是比较德国、英国、日本和印度、孟加拉、巴基斯坦，后一组国家的年轻人无论是绝对量还是占比都高于前一组，但是专利数则是远远落后，创新能力恐怕还是受制度的影响更大些。还有一种担忧是养老金的断供，细究起来这更是制度的问题，将问题简化为生命周期模型，一代人本就是在年轻时工作并储蓄，然后再年老时花费，每一代人都可以供养他们自己，为什么一定要受到下一代年轻人数量多少的影响呢？

　　当然，笔者也并不是反对一些文章对全面放开生育的唿吁，计划生育的一个后果是扰乱了正常的家庭生育决策，使得中国老龄化的速度大大加快，这会明显缩短经济结构调整的时间窗口进而增加调整难度，所以人口政策的调整是必要的甚至是迫在眉睫的。同时，本文仅仅讨论了经济层面，过快的老龄化也许确实会对社会心理层面有一些其他的负面影响，例如笔者亲眼所见，计划生育确是让很多家庭“更不幸福”。可无论如何，这个世界上很难说有绝度好或者绝对不好的人口结构，关键还是看能不能找到合适的经济社会制度来匹配当前的人口结构，而不是反过来调整人口结构来适应当前的经济结构。生孩子来延续“人口红利”还是算了吧。