中国国台办发言人马晓光4月2日点名批评台湾行政院长赖清德顽固坚持“台独”，中共官媒《环球时报》亦发布社评表示，惩戒“台独”从打击赖清德开始。对此，赖清德3日上午出席言论自由日纪念活动时强硬回击，并以台语发言，承认他主张“台湾独立”。 
赖清德用台语再表“台独”立场（图源：多维记者/摄） 综合媒体4月3日报道，赖清德表示，在现在的民主时代，任何人都可以谈对国家走向，可以说主张“台湾独立”，他作为行政院长去立法院备询时，可以诚实向立法委员报告，“我确实是‘台湾独立’工作者，我没说主张‘台湾独立’，是对郑南榕先生的尊敬，因为我是追随者，我是做这个工作（‘台湾独立’）”。
赖清德并反批，前不久，中国国家主席习近平学习蒋介石，打破任期的限制，而且从李明哲事件可以清楚看到现在中国的社会和几十年前第一次政党轮替前、中国国民党统治时的社会是一样的，后来国民党统治的情况大家都很清楚，在探讨言论自由时，也要提醒中国“保障言论自由”，这是普世价值。
国台办发言人马晓光4月2日点名赖清德，指其顽固坚持“台独”立场，多次公然发表“台独”言论，“狂妄挑战两岸关系现状，严重挑衅两岸主流民意，危害台海和平稳定，危害两岸同胞特别是台湾同胞的根本利益，这是十分危险的，也是自不量力。”
香港中评社分析，赖清德是台湾当局第二号人物，是台总统蔡英文2016年5月上台执政后，首位被大陆定性点名的“台独”头面人物。二十多年来，大陆指名道姓痛斥的“台独”头面人物，有李登辉、陈水扁、吕秀莲等人，不多也不少，赖清德是最新一位。
文章指出，若非当事人实在太出格，视大陆的底线如无物，大陆一般会留有余地。点名了即意味着“一棍子打死”。2017年9月26日，赖清德上任后首度至立法院备询时，即扬言自己“是一个主张‘台湾独立’的政治工作者”，3月30日赖清德再次声明自己“的确是‘台独’工作者”。对大陆来说，是可忍，孰不可忍。
赖清德被点名之前，大陆已公开对“两面台商”、及“台独”艺人惩罚。曾经力挺蔡英文的前漳州台商协会荣誉会长李荣福、黄国昌岳父高某，以及曾经有“台独”言行的台湾艺人柯宇纶等，都成为惩罚的对象。
针对陆委会2日强硬回应大陆，指“中国大陆强势对台恫吓，无视我方善意，破坏两岸良性互动发展”。中评社发出警告，陆委会该正眼看看现实，自2016年5月以来，两岸何曾有过“良性互动发展”？原因是什么？没有“台独”，何来“恫吓”？
大陆媒体提出，惩戒“台独”从打击赖清德开始，可以动用《刑法》、《反分裂国家法》等，在大陆法庭对赖清德分裂国家的罪行立案调查，做出审判，在全球进行通缉。赖清德“台独”言行如果再不收敛，也许真有一天会成为大陆审判、通缉的对象。 | 
