NASA拍到"太空蝴蝶" 孕育数百颗新恒星

NASA近日拍摄到"太空蝴蝶"，实际上它是一个星云，也是孕育数百颗恆星的区域。（图翻摄自NASA/JPL-Caltech）

美国太空总署（NASA）史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）日前拍摄到一张红色的"太空蝴蝶"，实际上它是一个星云，也是孕育数百颗恆星的区域，被命名为韦斯特豪特40（Westerhout 40，简称W40）。

据综合外媒报导，NASA喷气推进实验室（JPL）指出，"W40"有如美丽的红色蝴蝶，这个星云是由一个巨大气体和尘埃云所组成，距离太阳1400光年，在那里可能形成新的恆星。蝴蝶的两个"翅膀"是灼热的星际气体所形成的泡泡，这些星际气体来自该区域最炙热、质量最大、集合众多恆星所在的一个星团。其中，最炙热、质量最大的一颗恆星为"W40 IRS 1a"，它位于该星团的中央附近。

NASA喷气推进实验室（JPL）说明，除了美丽之外，"W40"还呈现了恆星的形成，以及如何导致帮助它形成的云气消失。在太空中巨大的气体和尘埃云里，重力将材料拉到一起形成致密的团块。当这些团块达到临界密度时，恆星会在其核心中形成。

然而，来自这些气体云中的巨大恆星的辐射和星风，结合了这些恆星最终爆炸时，物质会喷射到太空中，形成像"W40"那样的气泡，但是过程里还是会分散气体和尘埃，破坏原本紧密的团块，并减少或阻止新的恆星形成。

除了"W40"之外，在图像的右上角还看到另一个星团，名为巨蛇南（Serpens south），相较之下比"W40"年轻，最终也会透过爆炸，产生类似于"W40"的气泡。