“第四岛链”要塞 围堵中国

迪戈加西亚基地对美军的重要性之一，在于应对来自中国的假想挑战。美国国防情报局今年1月发表的中国军力报告，警告北京很快可以派遣航空母舰到印度洋。美国军事界向来以岛链概念应对中国的海军力量投射，随着中国军舰有力往更远海域执行任务，以及在印度洋和非洲沿岸兴建多个海港以至军事基地，美国舆论近年出现所谓的"第四岛链"和"第五岛链"概念，迪戈加西亚正是属于第四岛链的重要一环。

解放军航母愈走愈远

曾先后出任美军欧洲司令部和南方司令部司令的退役海军上将斯塔夫里迪斯（James G. Stavridis）上月为彭博社撰文，指中国正建立海军能力，以求更大程度上主导太平洋地区，寻求将影响力推到"第二岛链"（远至日本、密克罗埃西亚至印尼顶端），更指中方甚至有意推进到"第三岛链"（夏威夷至新西兰）和位处印度洋的"第四岛链"和"第五岛链"。

斯塔夫里迪斯解释，"第四岛链"从巴基斯坦南部去到迪戈加西亚，但中国已在巴国南部兴建瓜达尔深水港（中方否认有军事用途）；"第五岛链"则是非洲之角去到南非海岸，中国亦兴建了军事基地（吉布提），这可解释为何美国早前要将太平洋司令部易名为印太司令部。

除了斯塔夫里迪斯点出的潜在基地，中国前年以偿债为由取得斯里兰卡的汉班托塔港，其后又传出打算在马尔代夫的拉姆环礁兴建军事基地（北京否认），都涉及美国和印度战略规划者同样高度关注的"第四岛链"，引发美国戒心。