美国空军击落飞行中的导弹 剑指中国

近日，据美媒报道，美国空军使用“SHiELD”激光武器系统成功击落多枚飞行中的导弹。该项目起始于2017年，接下来将进一步缩小体积减轻重量以便安装在作战飞机上。计划负责人威廉·库勒少将称该系统将在2021年前后在飞机上进行测试。

据称该系统将以吊舱的形式吊挂在机翼或机身下方，以应对来袭空对空或地对空导弹。美军现役的B-1轰炸机、AC-130炮艇机、KC-135加油机等有望在未来配备该武器。

无独有偶，俄罗斯军方近日也高调宣称空天军已经列装了“佩雷斯维特”激光武器，并且还在快速推进机载大型激光武器的研制进度。此外，印度、英国、德国等国也纷纷开始了激光武器研制计划，意图抢占技术制高点，激光武器在军事领域的应用不断扩大。

俄罗斯“佩雷斯维特”激光武器，与14世纪的俄罗斯民族英雄同名，可见俄军方对其的期待。据称该系统于2018年12月列装，已经可以对付低空飞行的无人机。

时间倒退回1960年。在人类第一台激光器问世之后，激光因其传输速度快，可重复使用，破坏作用强等特点迅速引起了军方的注意。早在20世纪70年代，美国空军就率先开始“机载激光实验室”计划，意在验证激光武器拦截空射导弹。并于1983年成功完成拦截“响尾蛇”空空导弹的实验。但因为太多技术难题久久得不到突破，该项目于1984年下马。

“冷战”结束后，美国空军的主要作战模式从世界大战转向地区冲突。进而激光武器也从战略进攻转向更为成熟可靠的战略防御和战术防空方向。在这一背景下，1992年美国空军开启了ABL项目，研制装备高能激光武器的大型高空飞行平台。与其它拦截系统配合组成多层联合战略防御屏障，摧毁处于起飞段的弹道导弹。YAL-1机载激光系统就是这一计划的最终产物。

按照计划，该系统主要分为三大部分，即载机和战斗管理系统、高能激光器、炮塔及控制系统。

首先，载机和战斗管理系统由波音公司负责。采用了波音-747-400F飞机做载机，为此该机地板和腹部都进行了耐高温改装，并拆除飞机前端安装炮塔。战斗管理系统则为飞机的“大脑”，担负着侦查数据分析，通信联络，战斗效果评估等任务。该机巡航高度为12-15千米，单次巡航时间12-18小时，通过空中加油还可以进一步延长滞空时间。

其次，该机计划安装TRW公司开发的高能激光器。由14个化学氧-碘激光器组成。设计发射功率可达2-3兆瓦，单次发射持续时间为3-5秒，发射间隔1-2秒，射程300-600千米。从捕获目标到摧毁用时不超过12秒。在燃料充满的情况下，可以发射20-40次。预计一架激光战机可以击毁同时发射的3枚弹道导弹，或者间隔发射的5-10枚导弹。相对于当时的传统防空手段，它的性能高出了不少。不过，这可不便宜，每射击一次就要花费1000美元。

最后，洛克希德马丁公司则研制了该机的炮塔和控制系统。包括安装在原机鼻处的跟踪装置和直径1.5米的发射镜。

空军为YAL-1制定了两种飞行模式，即战备值班模式和实战模式，两者有很大不同。

在战备模式下，该机两机为一队，三队为一组轮流在空中巡航，每队每次飞行8小时。这样就可以保证24小时战备值班的正常运作。而到了实战阶段在空飞机的数量将会大大提升，每七架飞机组成一个作战群，这样总共可以携带发射200次以上的燃料，单次飞行时长延长到12-18小时。除了激光飞机外，编队中还编入一架C-17运输机和两架加油机作为后勤保障。

YAL-1的作战过程可以分为四个步骤。首先，飞机将在距离目标区域300-400千米处飞行待命。接下来，侦查系统发现地方发射导弹后，立即将信息通过数据链系统传送给YAL-1飞机。然后，飞机的红外跟踪系统寻找并定位目标位置，并用多束激光照射目标测算距离，并发射校对光束测试环境对光线的影响，以此来校准系统。最后，通过1.5米反射镜将激光集聚后照射目标直至摧毁。由于该机的攻击方式并不是直接烧毁导弹，而是加热弹体使之无法承受高速飞行时的压力而自行解体。所以只对刚发射，还处于上升阶段的导弹有效。此外实验还发现，激光对液体燃料导弹的加热效果要好于固体燃料导弹。

从计划中可以看得出，美国空军对这一武器可谓雄心勃勃。但在实际研发中却遇到了诸多问题，最终导致了项目的下马。

首先从技术上来看。设计时计划安装14个激光器，重量约79吨。但到了样机上，光6个模块就已经超过80吨。除此之外，炮塔部分重7吨，发射所需的燃料重量则高达20吨。这样一来只能降低攻击能力，以保证系统总重在飞机的承载能力范围内。此外，气象状态对激光的稳定性干扰比预想中要大得多，光束能量衰减严重。在样机实验中，射程只能勉强达到80-90千米。在这个距离上，飞机必将暴露在敌方防空系统的攻击范围内，可以说几乎失去了军事价值。

局座这么说，不是没有道理的。

其次从运营维护方面来看，YAL-1绝不是一件可以称得上经济的武器。早在2003年，美国审计总署就指出：“该项目没有对机载激光武器的复杂性做出正确的评估，因而预算超支严重。”再加上为了运营这套全新的系统，要重新训练一批操作员、维修人员等，此外还要另行购买零部件、特制燃料和特种技术设备，还有与其它部门协作的费用，简直就是一个无底洞。

而为YAL-1的棺材钉上最后一颗钉子的是，美国政府对激光武器态度的转变。YAL-1在2007年至2010年间共进行四次射击实验。在最后一次实验中成功拦截了一枚“飞毛腿”弹道导弹和一枚“小猎狗”弹道导弹。但在2011年，奥巴马政府出于经济性和军事价值的双重考量决定取消该项目。防空任务则继续由传统的反导系统承担。2012年2月14日，唯一的试验机飞往着名的“飞机墓地”封存，该计划就此画上了句号。

总的来说，该机在技术上过于超前。七个关键技术中的六个都存在各种问题。这导致研制计划一拖再拖，研制经费水涨船高。最终成为了一个“食之无味，弃之可惜”的“鸡肋”。不过近年来，随着相关技术的大幅进步。激光武器重回各国军方的优先研发名单，或许在不远的未来，激光武器将会像几百年前出现的步枪那样，改变战争的形态。