气候变迁 北极熊80年内恐灭绝

一九八五年在美国阿拉斯加州普拉德霍湾东北方海冰上的三只北极熊，包括两只熊宝宝。（法新社档案照）

廿日登上环境科学期刊《自然气候变化》（Nature Climate Change）观察北极熊一九七九至二○一六年数量变化的最新研究，预言气候变迁正让这种现今体型最大的陆上肉食性动物恐在本世纪大规模灭绝，仅生存于加拿大北极群岛最北伊莉莎白女王群岛等高北极的亚族群有机会倖免。

北极冰层是北极熊跟踪并突袭海豹等猎物的根据地，当周边海冰不够、食物来源不足，母熊将被迫长泳，替容易于水中失温溺毙的小熊觅食。在国际自然保护联盟"红色名录"上，它们被列为"易危"物种，目前全球仅剩约二．五万只，气候变迁乃其数量减少的关键主因。从七○年代末有卫星纪录以来，可冻结逾一年的北极海冰正以每十年十三％的速率减少。

此研究设定地球均温会比工业化前的基准高摄氏三．三度，在观察的北极熊十三个亚族群中，发现其中十二个恐在八十年内灭绝。担任论文共同作者的加拿大多伦多大学生物学系助理教授莫纳尔表示，北极熊已成"气候变迁的典型代表"，一旦海冰消失，将无处可去。

碍于海冰可利用性及各区域北极熊数量无法掌握，研究未能评估不同亚族群规模下降的时间，但就算减少温室气体排放，也只能延缓此进程，无法阻止生存在高北极以外的亚族群于二一○○年以前灭绝。