NASA首次！探测器将“达阵”小行星采样本

“小行星101955”比帝国大厦还要巨大。（美联社）

美国太空总署（NASA）首架小行星探测器将迎来重大时刻，预计当地时间20日，将採集“小行星101955”（101955 Bennu）样本后返回地球，成功的话，将是人类太空探索的另一项里程碑。

综合外媒报导，NASA探测器“Osiris-Rex”将採集小行星101955的沙尘样本，届时Osiris-Rex会短暂降落在被选定的表面区域“夜莺”（Nightingale）上，目标至少要抓取60公克，外界形容这是一次“达阵”、“击掌”式的接触，成功的话，这将是继50年前阿波罗计划带回月球砂石样本后，最重要的一次外星样本採集任务。

为了达成这项任务，飞行器自2018年开始绕行101955，学者在这段期间也大量研究小行星上的资讯细节，寻找上头面积够宽广且相对平坦的区块作为降落地点。Osiris-Rex制造商洛克希德马汀表示，停留在101955表面上的时间仅有5至10秒，抓取的样本将被放置在胶囊中，预计2023年9月返回地球。

任务经理卡斯楚（Nayi Castro）表示，“我们从未完成过如此壮举，为了更深层的科学研究，我们是真的要採集小行星上的样本并带回地球。”NASA也就此次任务与日本航太局密切合作，日本的隼鸟2号在去年从小行星“龙宫”成功採集样本。