水下机器人新发现 “末日冰川”融化速度超预期

科学家示警，南极被称为“末日冰川”的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）正以超乎预期的速度融化，瑞典哥德堡大学科学团队透过耐寒水下机器人勘查后，发现温热的海流在冰川底下不断循环，而一旦冰川消失，全球海平面将上升3米。

综合外媒报导，瑞典哥德堡大学团队在《科学进展》期刊发布的最新研究表明，导致思韦茨冰川融化的的温热海流比想像中的更多，耐寒水下机器人潜入冰川下方收集海流强度、温度、盐度和氧气含量等数据，发现冰川下方竟然有3条通道让热水进入冰川底部并形成循环，加速冰川融化的速度。

过去的研究曾指出，思韦茨冰川前缘是悬空于大陆棚之上，大西洋暖流摄氏2度的海水因此得以冲向冰川基底与大陆棚连接之处；新研究则发现，3条通道当中的其中1条，温热的海流进入后每年会造成75平方公里的冰川融化。

水下机器人还探测到，在冰川与海床的相接处与温热海流相当接近，光是思韦茨冰川的西半边融化就会造成全球海平面上升1米，主要作者瓦林（Anna Wahlin）认为，好消息是这些数据有助于往后更精确地计算冰川融化的速度。

思韦茨冰川被称为“末日冰川”，是因为它是座落在南极大陆西边的冰盖中心，蕴含的冰含量在融化之后能造成全球海平面上升3米，参加研究的东安格里亚大学（UEA）教授海伍德（Karen Heywood）说，“借助新技术，我们可以改善演算模型并减少目前全球海平面变化普遍存在的巨大不确定性。”