真小行星撞地球！“2018 LA”陨石分析来历曝光

小行星“2018 LA”3年前撞击地球，受到大气层强烈摩擦爆炸，其中有碎片掉落地面成为陨石，本月23日发表在《气象与行星科学》（Meteoritics and Planetary Science）的最新研究指出，这颗小行星可能是在2200万年前，由小行星灶神星（Vesta）分离出来的。

小行星“2018 LA”3年前撞击地球，受到大气层强烈摩擦后，部分碎片仍成为陨石掉落地面。（美联社档案照）

综合外媒报导，2018年6月2日，重达6吨、直径约2.6米至3.8米的小行星“2018 LA”接近地球，由于体积太小，无法反射充足太阳光因此也不易观察，国际天文学联合会小行星中心（MPC）判定有可能撞击地球，美国太空总署喷气推进实验室（JPL）算出的机率为30％，相较于其他近地小行星，撞击地球机率相当高。

美国太空总署与夏威夷大学共同运营的“小行星地面撞击最后警报系统”（ATLAS）发布预警，在3小时又47分钟后，“2018 LA”以时速5万9545公里冲入大气层，并在非洲南部国家博茨瓦纳上空爆炸，其中有碎片掉落地面成为陨石，被命名为“Motopi Pan”，地外文明计划研究所（SETI）科学团队就此展开调查。

研究中重建了“2018 LA”先前飞行在太空时的轨道，发现它源于小行星带，很可能是在2200万年前从太阳系质量第2大的灶神星（质量最大的小行星为谷神星）中分离出来的，团队经由矿物组成分析，研判灶神星在当时受到剧烈撞击，较小的碎片形成了“2018 LA”，是后来小行星带内侧发生共振，才把它送入撞击地球的轨道。