人类大脑新发现 有望治疗抑郁症

研究人员利用电子显微镜图像，将树突棘（黄色区域）和它们的嵴椎器官（红色区域），以及突触末端（蓝色区域）可视化。

神经学界普遍共识认为，人类大脑会不断变化、重新连接自身并适应环境刺激，从而学习新事物和创造记忆，但一直未能证实重塑过程发生在人类神经细胞之间的接触点，即直接在突触处。德国弗赖堡大学的研究小组近日证明了人类具这种突触结构和功能可塑性，将有助研发抑郁症等疾病的治疗方法。

外媒上周六（15日）报道，该大学解剖与细胞生物学研究所教授弗拉霍斯（Andreas Vlachos）的团队透过实验，用人类大脑皮层的样本，调查作为突触一部分的树突棘接触到维他命A衍生物维他命A酸后，会否发生变化。树突棘在神经元之间负责接收、处理和传输信号，与学习记忆密切相关。

研究发现，维他命A酸不但增加了树突棘的大小，亦增强了它们在神经元之间传递信号的能力。团队认为，维他命A酸是人脑突触可塑性的重要信使，抑郁症或认知障碍症患者的树突棘数量或形状也与常人不同，今次发现亦有助识别人类大脑突触可塑性的关键机制。以往有关突触结构和功能的协调适应只在动物实验中得到证实。研究结果已在科学杂志《eLife》发表。