人类未来家园？天文学家发现或有生命迹象行星

英国“卫报”（The Guardian）报导，英国剑桥大学天文学家发现新一类适居系外行星，称为Hycean行星，可能会加快寻找太阳系外生命的速度。

英国剑桥大学天文学家发现新一类适居系外行星，称为Hycean行星。（图取自 英国剑桥大学推特）

研究人员表示，未来两三年内，可能在太阳系外找到生命迹象。研究人员一直在寻找跟地球大小、质量、温度和大气成分相似的行星，但剑桥大学天文学家认为，宇宙中存在更多可能性。

近期研究发现，“迷你海王星”的半径是地球的两倍多，质量是地球的8倍多，也可能适宜居住。

研究人员发现的新类型适居系外行星，称作Hycean 行星，是炽热、被海洋覆盖、大气中富含氢气的行星，它们的数量比类地行星还多，也更容易观测。被称作迷你海王星的K2-18b，就是其中一个Hycean行星，可能还有更多这类行星存在。

A new class of exoplanet very different to our own, but which could support life, has been identified by Cambridge astronomers, which could greatly accelerate the search for life outside our Solar System! https://t.co/R3LRBMgyZV pic.twitter.com/aUuHtVZhh3

— Institute of Astronomy, Cambridge (@cambridge_astro) August 26, 2021

研究报告第一作者、剑桥大学天文学家马都苏汉（Nikku Madhusudhan）说：“Hycean行星大气中富含氢气，基本上是个水世界。”他表示，聚焦于Hycean行星，能加速寻找地外生命的努力。

他说：“如果这些行星存在生命，我们两到三年内就可能首度侦测到生物标志。”他也说，预计今年11月升空的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope, JWST），可能有助于这项研究。

发表在“天文物理期刊”（Astrophysical Journal）的研究表示，Hycean行星的定义是大气中富含氢气，岩石核心占行星总质量至少10%，水占行星总质量高达90%。

生命甚至可能存在于非常接近恒星运行的Hycean行星的阴暗面，这类Hycean行星被潮汐锁定，同一侧总是面对着恒星，行星两侧是永昼与永夜，永昼侧可能炽热到不宜居，永夜侧的液态水则可能存在生命。

研究团队表示，在Hycean行星上的生命，必然都会是水生生物，因为表面都被海洋覆盖。马都苏汉表示，但这类行星上的生命可能会是什麽形式，仍是悬而未决的问题，“侦测到生物标志势必会改变我们对宇宙生命的理解”。