保护地球 NASA下月发射飞行器撞击小行星

　　《世界末日》、《彗星撞地球》等灾难电影描述天体撞击地球恐引发的毁灭性结果，在现实世界中虽机率不高，但仍不能不防。为此，美太空总署（NASA）将在11月首次进行试验，发射飞行器冲撞小行星来观察是否能改变轨道，作为未来应对可能撞上地球天体的因应之道。

　　“双重小行星转向测试”（DART）任务将在11月发射

　　《CNN》报导，NASA计划于11月23日，藉美太空公司SpaceX火箭“猎鹰九号”将飞行器送上外太空，接着在明年9月展开首次小行星转向科技，观察是否能对近地小行星（NEO）的运行产生冲击。此任务名称为“双重小行星转向测试”（DART）任务。

　　报导提到，NEO泛指轨道在地球3000万英里范围内的小行星或彗星，侦测这类对地球有重大潜在威胁的天体是NASA和全球其他太空组织的焦点任务之一。DART锁定的冲撞天体为双星系统的NEO“迪迪莫斯”（Didymos）的卫星“Dimorphos”，这将是NASA首次全面性试验这类用于保卫地球的科技。Didymos是希腊语“双胞胎”之意，原先和卫星被命名为DidymosA及DidymosB，科学家后来将DidymosB改名为Dimorphos，有“双重型态”之意。

　　2022年9月迪迪莫斯和Dimorphos与地球的距离为约683万英里，是启动DART任务的完美时间点，届时飞行器将冲撞Dimorphos来改变其运动状态，让天文学家透过观测数据分析冲撞前后Dimorphos在轨道上的变化。

　　DART计划负责人莱利（Andrea Riley）表示，“潜在危害的小行星是全球担忧的问题，我们非常兴奋能够与义大利和欧洲的同事合作，从这次的撞击试验中尽可能蒐集最精确的数据。”