1862年6月-1864年7月的湘军攻克天京战役，是公认的太平天国失败的标志。 这最后的一战蔓延两年之久，虽然空前的血腥残酷，但是却因为有太多的政治因素掺杂了进去，结果导致这一场战役迷雾重重，留下了许多不解之谜。 本文将对此进行一些粗浅的探寻，力图揭开覆盖在这场着名战役之上的众多疑云。
1862年6月，当曾国荃率领“吉字营”老湘军三万余人杀到了南京城聚宝门外的雨花台时，大清国此时可谓是胜利在望，形势一派大好，不是小好。 不过，此时坐在紫禁城里的慈禧太后，还有摄政的恭亲王奕䜣，他们叔嫂二人面对着如此形势，想必却是一点都高兴不起来的。 他俩谁也不傻，都能看出来大清国实际上正面临着另外一场危机。 此时，曾国藩指挥着曾国荃、鲍超等老湘军部队正在逼近南京城；李鸿章率领着淮军从上海对苏州开始发起了反击；左宗棠指挥的楚军正在试图攻克浙江；长江上则横行着彭玉麟、杨载福指挥的湘军水师。 如此一来，这江南半壁岂不是要从姓洪改成姓曾了吗？ 如果曾国藩真的把大家都召集起来，振臂一呼说咱们都是汉人，为什么要受满人的统治？脑袋后面为什么要留着一根猪尾巴？干脆咱们反了吧！ 如此一来，满人们真的就要回到东北去玩泥巴了。 因此，此时的慈禧和奕䜣，其抓耳挠腮嘬牙花子的程度，不会比洪秀全轻多少。 那么，此时的曾国藩，会不会真的心生异志呢？ 有个说法，说是左宗棠曾经试探过曾国藩是不是想拥兵自立，这个无从考证。 而从实际情况来看，左宗棠与曾国藩的关系并非特别亲密，按理左不应该有这样的表示。 不过，在1862年的春天，当曾国藩站在长江边上，眼望着自己指挥的十万雄兵浩浩荡荡地沿江直下的时候，他的心中要是没有生出“彼可取而代之”的念头，那恐怕连鬼都不会相信了。 数十年后，1900年，慈禧太后作死向着十一国宣战。东南诸省的督抚们拒不奉诏，搞起了“东南互保”。 当时，那个曾经极力提倡“中学为体、西学为用”的湖广总督张之洞，就曾经秘密地向着督抚们提出方案：如果慈禧和光绪死于乱军之中，那么大家就推举李鸿章担任中国大总统，出面去与洋人谈判。据说督抚们都点头表示同意。 由此可见，只要形势发展到了那一步，再保守的人也会变得激进起来。 曾国藩实际上已经具备了许多可以取代清王朝的客观条件，他会傻傻地想不到这一点吗？他难道不知道当皇帝要比位极人臣强出太多了吗？ 他一定想到了，他要是想不到，他就不是曾国藩了。
二 不过，想归想，做归做。曾国藩自然也会明白造反的风险到底有多大，想要操作这件事的难度到底有多高。 他绝不会贸然轻率地迈出那一步，必须要在局面对于自己绝对有利的情况下，才能做出决断。 眼下，对于曾国藩来说，如果他真的想要推翻清朝取而代之，那么他就必须让太平天国活下去。 道理很简单，兔死狗烹，鸟尽弓藏。太平天国要是被消灭了，人家朝廷还要你曾国藩干啥？ 后来的袁世凯是怎么当上大总统的？还不是他巧妙地借助革命党的势力压迫清廷退位的吗？如果袁世凯傻傻地把武昌攻下来，把起义军都消灭了，他还能当什么大总统吗？做梦去吧！ 现在湘军直扑南京，等于是要彻底终结太平天国，这实际上是不符合曾国藩利益的。 不过很显然，曾国藩也没有办法。因为已经打到安庆了，只差一步就到南京，不打南京也没处可去了。 再说，多年来，曾国藩一直向着湘军士兵们灌输：南京城里金银铺地、珠宝盈门，只要打进南京，我就让你们随便拿，那时候你们就都成大财主了。 因此，湘军士兵一提起南京眼睛都发蓝，恨不得一步就踏进去抢个痛快。曾国藩不让他们去打南京，都有可能发生兵变。 再说，打南京可以吸引太平天国最后的战略兵团——李秀成的大军来援。只有消灭了李秀成，湘军才能彻底安心，不然，太平天国随时有可能死灰复燃，猛烈地反噬，那就反而不妙了。 于是，湘军按部就班地杀到了南京城下。曾国荃率领“吉字营”与李秀成的大军在雨花台恶战四十六天，顶住了李秀成的进攻。 李秀成没有办法，只好再次试图调动湘军，减轻南京的压力。1863年2月，李秀成率三十万大军，渡江北上，进入皖北，试图吸引湘军主力来援。 然而，皖北地区由于长年战乱，竟然出现了千里无人区，李秀成的大军陷入无处筹粮的困境。当时又正值冬季，结果太平军冻死、饿死甚多，被迫撤回南京。 撤军的路上，湘军多次截杀，太平军伤亡惨重，到1863年6月，三十万人的大军只剩下四五万人撤回到了南京。 这样一来，太平天国最后的一支富有战斗力的部队李秀成兵团就几乎损失殆尽，再也无法抵挡湘军的进攻了。 而对于曾国藩来说，通过进攻南京来消灭李秀成兵团的目的也就算是实现了。 李秀成的部队一垮，就再也没有什么人能够阻挡湘军对于南京的进攻了。湘军可以放心大胆地进攻南京，去实现他们升官发财的梦想了。 然而，从这时开始，南京城外的战斗就开始变得诡异了起来，渐渐地有点让人看不懂了。
三 李秀成兵团覆灭后，几乎所有的人都认为湘军将要向着南京城发起全面总攻了。 然而，曾国藩却向曾国荃下达指示：“去年大病，今年亦不可不预防，故须先求自固。弟自固于南路，鲍（超）自固于北路……” 1862年的夏天，湘军军营中疫病流行，病倒了很多人，雨花台之战都差点打败了。 于是，曾国藩要求进抵到南京城下的曾国荃和鲍超：先别忙着攻城，先把防疫工作搞好。另外咱们“结硬寨、打呆仗”的老传统不能丢，你们先把硬寨给我扎牢再说吧。 于是，曾国荃和鲍超就首先“结硬寨”。 1863年6月，李秀成兵团覆灭，到了7月16日，曾国荃的“吉字营”才开始对太平军在南京城外的印子山阵地发起进攻，而鲍超一军又因为皖南出现了紧急情况，被调走了。 曾国荃对印子山的进攻进展十分缓慢，一直打到了8月19日，才最后将其攻克。 攻克了印子山之后，曾国荃又休整了一段时间，继续“扎硬寨”。到了9月2日，曾国荃才恢复攻势，开始对江东桥和上方桥发起了进攻。到了9月23日，江东桥和上方桥都被湘军攻克。 这时，曾国藩就喊暂停了。他认为湘军的战线已经拉得太长了，继续进攻下去，有遭到反击之虞。于是，曾国荃就停止了进攻，加固阵地，等候着11月份新兵到来之后再接着打。 11月份，新兵终于来了。湘军重新转入了进攻，但是也并没有全面进攻，只是对七瓮桥和孝陵卫发起了进攻。 经过大约一个月的激战，七瓮桥和孝陵卫都被湘军占领。然而，对天京城的合围还是没有形成，天京的北门和东门还是畅通的。 11月，洪仁蠲龀堑骷 |
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