科学家发现：Delta变种修复失效 “变弱”后自杀…

日本新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情持续降温，每日新增感染人数自8月2万宗以上的最高峰，降至近日300宗以下的低位。日本疫情的快速降温让人讶异，除了疫苗接种奏效与更多人习惯戴上口罩等被视为可能原因外，有科学家发现Delta变种病毒修复失效，导致“变弱”后自杀，是可能的原因。

日本国立遗传学研究所与新泻大学共同研究后发现，在8月日本疫情最高峰时，感染的Delta变种出现了新变化，导致用作修复基因变异、名为“nsp14”的酵素无法正常运作。

细胞与病毒皆有修复机制

细胞进行复制时或各种理由，基因都有机会出现损伤或错误，这也是细胞出现病变的主因之一。但一般细胞会有复修机制，自动修正损伤或错误的基因，而这些都是由蛋白及酵素进行。

图为8月7日，日本新冠疫情再次爆发，但在9月初开始逐渐降温。（Reuters）

细菌和病毒也有同样的机制，但当出现无法复修的情况，病毒可能会容忍其继续下去成为“新变种”。然而这变种可以任何形式出现，日本研究发现，最近的变异影响了病毒内nsp14酵素的运作。病毒虽然可继续生存和复制，但随着时间移动，基因积存的错误愈来愈多，导致病毒修复不及，最终死亡。

研究指出，在nsp14出现变异的病毒中，病毒基因变异较一般病毒高出10至20倍。这意味着，造成8月新一波疫情感染的Delta变种，在日本意外出现再变异，影响其自我复修机能，导致其无法一直扩大感染，最终大量死亡。

相关研究在10月召开的日本人类遗传学会报告上发表。