“露西号”周日掠过地球借力 NASA防范

美国航太总署探测器“露西号”接近小行星模拟图。（美联社档案照）

美国航太总署（NASA）探测器“露西号”（Lucy）16日将近距离掠过地球，利用重力弹弓效应，协助它继续前往木星的特洛伊小行星群探测的旅程。

NASA在14日指出，露西号预计在美东时间16日上午7点26分，以距离地表仅350公里掠过地球，天文爱好者能够在地球观察露西号飞越。

不过，露西号如此接近地球，将需要经过一片满是卫星和残骸的的区域，为此，NASA准备了应变计划，防范露西撞上其他物体。

任务负责人亚当（Coralie Adam）说，若团队侦测到露西有和卫星或者残骸碎片撞上的风险，就会在它最接近地球前12小时执行应变方案，改变最接近地球的时间2或4秒，“这是很小的修正，但是足以避免一场可能的灾难性相撞。”

露西号去年10月16日发射升空，要探测位于木星前、后的特洛伊小行星群，现正处于为期12年任务中的第1年。

NASA说，16日掠过地球获得的重力助推，将让露西进入新轨道，在此新轨道运行2年后再度回到地球进行第2次重力弹射，届时将穿越主小行星带，在那观测“52246唐纳乔韩森”（52246 Donaldjohanson）小行星，之后航向特洛伊小型星群；2030年将再回地球进行第3次重力助推，以便与“帕特罗克洛斯─墨诺提俄斯双小行星”（Patroclus-Menoetius）会合。

NASA’s #LucyMission will fly by Earth on Oct. 16 in the first of 3 Earth gravity assists (EGA). Like a partner in a swing dance, Earth’s gravity will boost Lucy’s speed & elongate its orbit around the Sun. #WaveToLucy

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— NASA Goddard (@NASAGoddard) October 14, 2022