与早期的新冠病毒感染相关的最初徵状之一就是嗅觉的丧失，根据美国杜克大学最新发表的一份研究报告，导致人们在感染新冠病毒后丧失嗅觉的原因，可能是嗅觉神经细胞所在的鼻部组织发炎，导致鼻子内的嗅觉神经元受损。
在新冠疫情爆发初期的2020年，突然丧失嗅觉是人们应立即接受新冠病毒检测的直接迹象。根据一份在今年初发表的研究报告，多达5%的新冠肺炎康复者不得不长期应对嗅觉丧失的挑战，估计有1,500万人。当Omicron变种病毒在2021年成为占主导地位的新冠病毒时，约有17%的感染者丧失了嗅觉。
为了寻找导致人们在感染新冠病毒后丧失嗅觉的原因，杜克大学的科学家们收集和研究了24名人士的嗅觉器官上皮样本，其中有9人因确诊感染新冠病毒而长期丧失嗅觉。
科学家们发现，那些在感染新冠病毒后饱受长期丧失嗅觉折磨的人士，在他们的嗅觉神经细胞所在的鼻部组织内出现了炎症，并且鼻子内的嗅觉神经元较少，令科学家们怀疑，可能是炎症导致鼻子内的嗅觉神经元受损。
科学家们还获取了额外的样本，这些样本来自那些自感染新冠病毒后丧失嗅觉最少长达4个月的人士。在取样时，无人感染新冠病毒，也无人接受过诸如插管等治疗。
科学家们发现，在那些早前曾感染新冠病毒、受影响的患者中，出现的一大问题就是部分免疫系统失去了平衡，在嗅觉器官样本中的T细胞超负荷工作，加剧了炎症。T细胞的工作就是攻击特别的异物颗粒，旨在帮助人体对抗病毒的入侵，但在这些患者中，新冠病毒早已消失。
对此，杜克大学头颈外科部门的副教授戈尔茨坦(Bradley Goldstein)说：“上述发现是令人震惊的，这几乎模拟了鼻子内的自身免疫过程。”
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