"绝非巧合"，中共赶在这一天和美国比拼

北京时间2023年12月15日21时41分，中国长征五号遥六运载火箭从海南省文昌航天发射场将“遥感41号”卫星送入轨道，这颗卫星可能携带大型望远镜来持续监测印度-太平洋地区，引起了美国官员的关注。

中国航天科技集团透露，其子公司中国空间技术研究院（CAST）建造了这颗卫星，但没有提供图像或进一步的细节。

据中共官媒新华社的报道，“遥感41号”卫星是一颗高轨光学遥感卫星，主要用于“国土普查、农作物估产、环境治理、气象预警预报和综合防灾减灾”等领域。

然而，外部观察家评估“遥感系列”卫星被设计为用于军事目的，该类型的监视卫星通常飞得离地球更近，以获得对手军事力量和战略重要地点的最清晰图像。“遥感41号”发射任务的机密性表明其至少具有部分军事用途。

由于这次发射任务是用中共最强大的火箭发射的，再加上更长的有效载荷整流罩，遥感41号的体积想必相当大。

在遥感41号升空后不久，美国军方的太空跟踪网络就发现该卫星在一个椭圆形轨道。根据公开的跟踪数据，遥感41号的轨道高度在121英里（195公里）至22,254英里（35,815公里）之间，这是进入地球同步轨道的航天器的标准轨道。

未来几周内，遥感41号卫星很可能会机动进入更圆的轨道，在那里它将保持22,236英里（约35,786公里）的高度，这个有利位置使它能够持续观察地球表面约1/3的区域。

资料图

美国军方官员将密切关注“遥感41号”的最终去向。如果如分析人士预期的那样，遥感41号进入印度洋或太平洋上空的地球同步轨道，那么它就能持续看到中国大陆、台湾和其邻国。

鉴于遥感41号所处的高度极高，其光学成像仪不会像距离地球较近的卫星那样拥有清晰的视野，但其具备全天覆盖的优势。

8月，中共使用中程长征七号运载火箭将首颗高轨合成孔径雷达监视卫星——陆地探测四号01星送入地球同步轨道。该卫星主要提供遥感信息，能够进行昼夜全天候成像。

除了使用更大的有效载荷整流罩外，用于发射遥感41号的长征五号火箭还可以将大约3.1万磅（14公吨）的有效载荷质量拖入轨道。这表明中共可以为“遥感41号”配备一台超大型的望远镜，以便从太空进行观测。

美国太空部队负责人表示，中共此次发射任务“绝非巧合”。美国原计划13日发射机密X-37B飞行器，但由于技术问题，该任务被搁置。

尽管多年来美国波音设计的X-37B秘密航天器的宣传照片随处可见，但其竞争对手的照片一直没有向公众公开。