鲸鱼也有更年期

为什么妇女会有更年期是一直无法解开的生物之谜，极少动物随着年龄增长会出现更年期，人类是唯一有更年期的陆上动物。发表于最新一期“自然”期刊(Nature)的研究，圣塔芭芭拉加大(University of California, Santa Barbara)科学家通过鲸鱼研究似乎找到更多了解：更年期让祖母鲸鱼的孙辈具有更多进化优势。

科学家针对32种鲸鱼进行研究，其中五种齿鲸(toothed whales)有更年期。英国艾克斯特大学(University of Exeter)科学团队的研究结果印证了“祖母假设理论”(grandmother hypothesis)，也就是更年期对进化有利，上了年纪的妇女不再能够生育儿女，可以集中心力协助孩子与孙子，家族命脉较有机会绵延不断。

研究报告主笔、艾克斯特大学人类社会行为专家艾利斯(Samuel Ellis)指出，更年期物种会花较长时间与孙辈在一起，凭着时间丰富的生活经验，有更多机会照顾跨世代家族成员的健康。

艾利斯说，人类与其他更年期物种的差别在于，祖父与祖母都会花时间跟儿孙在一起，有着跨世代合作的效果加倍。

人类与鲸鱼共同处包括同为哺乳动物，寿命长久，与家人一起生活有社会组织相互帮忙。

研究人员发现，虎鲸(killer whales)、白鲸(beluga whales)、独角鲸(narwhals)、短肢领航鲸(short-finned pilot whales)、伪虎鲸(false killer whales)等五种有更年期的齿鲸，更年期让祖母鲸鱼能够协助女儿照料下一代，但不会跟女儿争抢交配对象。

研究人员指出，这些齿鲸的祖母鲸只照顾女儿的下一代，因为公鲸与自己的家族在一起，并且寻找其他家族的母鲸交配。

过了生殖年龄的母鲸，以各种方式照顾家庭成员。华盛顿州及加拿大卑诗省(British Columbia)沿海地区，祖母级虎鲸会捕捉鲑鱼并把鱼分成对半，以便与家族成员分享，肩负着为家人觅食的任务。祖母鲸鱼也有经验知道何时、何地最能找到食物。