臂长8光年 宇宙中“上帝之手”高清图曝光

　　美国国家光学红外线天文研究实验室（NOIRLab）日前公布了一张高清图片，它呈现出被称为“上帝之手”（God’s Hand）的手臂状结构从古姆星云（Gum Nebula）中伸出，臂长约有8光年的距离。

　　该实验室在5月6日发布的新闻稿中指出，位于智利的暗能量相机（Dark Energy Camera）捕捉被命名为CG 4的彗星状云球（cometary globule），它位于船尾座的方向，距离地球约1,300光年，因为像一只手而被昵称为“上帝之手”。

　　CG 4是银河系内众多彗星状云球之一。对于这种天体如何拥有其特殊的形式，天文学家仍未取得共识。

　　彗星状云球是浓密气体和尘埃组成的孤立云球，四周被炙热和离子化的物质包围着。它是包克云球（Bok globule）这种暗星云的一个子类别。

　　彗星状云球与慧星没有任何关系，它们之所以被称为彗星状云球，只是因为其云球拖着由脱离物质构成的长尾巴，看起来像是彗星的尾巴。

　　以CG 4而言，这个彗星状云球有直径1.5光年的头部，像是手的部分，而其尾巴延伸约8光年，像是手臂的部分。CG 4算是相对较小的包克云球。

　　彗星状云球因为很暗淡，天文学家在很长的时间里一直未能侦测到它们，直到1976年才首次证实它们的存在。而安装在布兰科望远镜（Victor M. Blanco Telescope）的暗能量相机能够捕捉到它们。

　　尽管天文学家已经在银河系中发现众多的彗星状云球，但包括CG 4在内的大多数这些结构都位于古姆星云中。该星云据信是一颗在大约100万年前形成的超新星的残骸。

美国国家光学红外线天文研究实验室公布了被称为“上帝之手”的CG 4彗星状云球图片。(CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA)

　　天文学家对彗星状云球的形成机制尚不十分了解，但推断有两种可能。第一种可能是，彗星状云球原本是球状星云，就像著名的环状星云（Ring Nebula）一样，但随后被邻近的超新星爆炸瓦解了。

　　第二种可能是，彗星状云球因为邻近炙热的巨大恒星所散发的星风和辐射压力而形成。事实上，古姆星云中所有已知彗星状云球的尾巴都指向该星云的中央，也就是超新星残骸所在的位置。

　　在NOIRLab公布的图片中，CG 4的手臂看似伸向邻近的ESO 257-19（PGC 21338）螺旋星系，但事实上，该星系位于1亿多光年之外，它的手臂是碰不到的。