人类寿命已达极限？科学家这样说

推销长寿的生意兴隆， 但伊利诺大学研究人类寿命的学者欧善斯基(S. Jay Olshansky)奉劝世人，大可不必期盼长命百岁，毕竟多数人在地球上只能活65到90年。

他的说法有科学根据──人类演进史点出成长、繁衍的必要，而非活到“过老”的年纪。人老了，细胞、组织累积的损伤自然不少，不是这里坏掉就是那里退化，修复却愈来愈困难。也许影响人类寿命的基因很多，不过整个老化的过程非常复杂，一时难以厘清。

但举目四望，长寿会议场场爆满，食补药补生意兴隆，研究“细胞再编程”(cell reprogramming)的科学计划，大受投资人的青睐，长寿论者坚称，只要他们活得够长命，就会不断有科学突破，让他们一直活下去。

63岁企业家戴亚曼迪斯(Peter H. Diamandis)热心撮合投资人和长寿科学家。他说，“我们即将开始了解，如何恢复青春、重振活力，这就是科学在做的事。”

然而，现年70的欧善斯基与研究同僚，综观1990年至2019年欧美先进国家的人口统计与死亡资料，得到的结论是，那30年内，预期寿命的成长已经趋缓，不待新冠病疫大流行就已如此，因此，他对自己的预测反而比从前更有信心。

欧善斯基说，到2046年，也就是第一批婴儿潮世代降世100周年，百岁人瑞的人数会大增，但这个增幅不会改变平均预期寿命。他再度预言，即使在最和平繁荣的盛世，能在地球上过百岁生日的人，不会超过总人口的10%。

纽约爱因斯坦医学院基因科学系系主任怀复(Jan Vijg)从不同的角度，也得到类似的结论。他专门研究各国最长寿人瑞，发现最长的寿命从1950年代起逐渐增加，但到了1990年代就来到高原期。

干净用水、抗生素、医疗科技进步、健康生活方式等等，都是这段期间“顶级人瑞”寿命增长的原因，但法国女人瑞卡尔蒙(Jeanne Calment)1997年以世界最高寿122岁之龄去世后，就没人打破这纪录，怀复说，“看来，就到此为止了。”