唾液竟是“天然保健品” 人体免疫关键

唾液是体内天然防护系统的英雄！ 台北荣民总医院妇女医学部遗传优生学科主任张家铭表示，唾液不仅仅是口水，更是人体第一道免疫防线，内含数十种免疫细胞与抗菌蛋白，尤其是分泌型免疫球蛋白A（SIgA），每天为我们阻挡病菌入侵。 张家铭指出，唾液的健康状态直接影响全身免疫系统，从日常口腔保健到儿童免疫力养成，都与这看似平凡的体液息息相关。

在医学界近年的研究中，唾液的重要性逐渐受到重视。 张家铭表示，唾液远不只是单纯的水和黏液混合物，它含有丰富的免疫成分，包括数十种免疫细胞、抗菌蛋白，以及关键的分泌型免疫球蛋白A（SIgA）。 这些成分共同构成了人体最早接触外界的免疫防线，默默保护我们免受病原体侵害。

当我们说话、进食或睡觉时，唾液都在持续分泌，为口腔提供保护。 张家铭形容唾液是“我们每天吞下去最强的天然保健品”，这个说法并非夸张，而是有科学根据的事实。 唾液的免疫功能已被多项研究证实，它在维持口腔健康和整体免疫系统中扮演着不可替代的角色。

分泌型免疫球蛋白A是唾液中最重要的免疫成分之一。 张家铭以生动的比喻解释：“如果把身体想成一个城市，那么口腔就是每天最容易被外敌入侵的边境，而SIgA就是边防的守卫。”这些守卫专门拦截细菌、病毒和毒素，防止它们附着在黏膜上或进入血液。

SIgA的防御方式与其他免疫反应不同，它不会引起发炎反应，而是通过“包起来”和“聚一聚”的方式，静静地将入侵者隔离，然后交由其他免疫细胞处理。 这种不造成组织损伤的保护机制被称为“免疫排除”（immune exclusion），每时每刻都在我们口中进行。

张家铭提醒大众，口干不仅仅是不舒适的感觉，更可能是免疫系统发出的警讯。 当我们因压力大、讲话过多、水分摄取不足或长时间熬夜而出现口干时，唾液分泌减少，导致口腔防御力下降。 “这时候，细菌更容易攻击牙龈，甚至偷偷透过口腔跑进血液，引发慢性发炎。”张家铭解释道。 研究显示，干燥症患者和癌症治疗后的病人，由于唾液防御力降低，罹患口腔黏膜炎和感染的风险明显提高。

因此，保持充足的水分摄取不只是为了解渴，更是在维护免疫系统的正常运作。 张家铭建议，随身携带水壶、避免长时间口干，对免疫力的提升可能比服用保健品更有效。

很多人忽视牙龈出血的问题，认为这只是小事。 然而，张家铭指出，牙龈出血实际上是身体发出的重要信号。 根据研究，从牙龈与牙齿间流出的牙龈沟液，可以作为“炎症温度计”，反映口腔内的免疫状态。 当牙龈发炎时，牙龈沟液中的发炎指标如细胞激素（IL-1β、TNF-α）、胶原酶（MMP-8）和C反应蛋白（CRP）等会明显升高。 这些生物标记可以在症状变得明显之前，就提示炎症的存在。

张家铭透露，未来医学发展可能使得免疫状态的检测变得更加便捷：“未来甚至可以不用抽血，只要取一滴牙龈沟液，就能判断免疫反应是否失衡。”这将使疾病的早期诊断更加即时、温和且亲民。

对于儿童的免疫力发展，张家铭特别强调口腔菌相的重要性。 他指出，“小时候打好基础”这句话同样适用于免疫系统的建立。 孩童时期的口腔菌丛平衡与否，会直接影响免疫细胞的发育和功能。

“孩子的口腔菌丛如果从小失衡，会影响B细胞、T细胞的学习与分化，长大后不但容易过敏、气喘，甚至还可能出现自体免疫疾病。”张家铭解释道。 这意味着，帮助孩子养成良好的口腔卫生习惯，不仅是为了保护牙齿，更是在建立终身的免疫韧性。

他建议家长应教导孩子正确刷牙、餐后漱口，以及避免睡前食用甜食，这些看似简单的习惯，实际上对孩子未来的免疫健康至关重要。

传统观念中，我们常将“免疫力”与疫苗、营养补充品或药物联系在一起。 然而，免疫力的关键可能就在我们日常生活中最常见的唾液里。 唾液中含有多种具有免疫功能的蛋白质，如乳铁蛋白（lactoferrin）、黏液素（mucins）、溶菌酶（lysozyme）、防御素（defensins）和组织蛋白（histatins）等。 这些成分每天都在默默地帮助我们抵抗外来病原体、修复受损组织并维持免疫平衡。

张家铭提供了几项简单但有效的方法来维护唾液健康，进而增强免疫力：

每天保持充足的水分摄取，促进唾液自然分泌。

坚持良好的口腔卫生习惯，减轻免疫系统的负担。

特别注意儿童的口腔健康，严格控制蛀牙菌的孳生。

对口腔异常状况保持警觉，及时就医。

学会倾听身体发出的信号，相信自身的免疫能力。

“因为健康是靠我们每天做对的那一点点选择。”张家铭总结道。 透过对唾液的重视和日常的口腔保健，我们可以有效地提升免疫防护能力，为整体健康奠定坚实基础。