在地缘政治阴影笼罩下,“不靠中国稀土的电动车”正成为全球车企心中的“圣杯”。 《纽约时报》最新分析指出:为什么?因为一旦稀土供应链被卡脖子,电动车马达就可能立刻停摆,整条生产线说断就断。车企如今的焦虑,可想而知。
为了摆脱对中国稀土的依赖,全球车厂正疯狂寻找替代方案: 宝马(BMW)已经领先一步——他们的电动车马达完全不含稀土,用电流本身产生磁场来取代钕磁铁。 美国东北大学等科研团队则走得更“科幻”:尝试用只有在陨石中才找得到的元素,开发可用于汽车的全新合成材料。 一些初创公司也加入战局,研发新一代电机技术。尽管川普政府时期对电动车补贴缩水,但美国能源部仍继续支持这些研发计划。 不过现实是:这些技术真正成熟可能还要很多年,而且成本可能不低、性能也未必完美。短期内,汽车行业仍处于“脆弱期”,稀土一断供,产线就可能全面熄火。
为了让工厂不停摆,车企目前有两条路: ① 在中国以外搜集稀土 ② 直接放弃稀土,寻找完全替代品 通用汽车(GM)选择两条路一起走。 他们与美国 MP Materials 合作,根据 2021 年协议,承诺采购该公司在德州生产的稀土磁铁,用于凯迪拉克与雪佛兰电动车。苹果和美国国防部也与这家公司有合作。 但 GM 也不是没顾虑: 如果未来稀土价格回落,他们的成本反而更高。 所以 GM 同时也在研究“不用稀土的零部件”。 通用总裁 Mark Reuss 更直白地说: “无论是磁铁还是电池,最好的情况就是完全不需要稀土。我们得用工程手段摆脱这种依赖。”
宝马其实早在 2011 年钕价格暴涨时就着手开发替代技术。 早期版本的问题很多: 重 大 不够省电 但宝马表示如今已大幅进化。新款马达在慕尼黑和奥地利工厂生产, 下一代更高效的电机将于明年夏天搭载在美国上市的 iX3 上,续航可达 400 英里。
谁能率先摆脱稀土依赖,谁就能掌握下一代电动车产业链的主动权。 这不只是技术竞争,更是全球供应链与地缘政治的全面博弈。
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