自来火星的“黑美人”刷新天文学家认知

　　一项针对火星陨石“黑美人”（Black Beauty）的最新扫描研究显示，这块标志性岩石中所蕴含的“隐藏水分”，远比此前科学界的估计要多。这项发现不仅为这颗红色星球多水的过去提供了关键证据，也为地外生命曾具备繁衍环境的假说增添了有力支持。

　　这块编号为NWA 7034的陨石，重约11盎司（320克），因其色泽深邃而漆黑，被科学界昵称为“黑美人”。它于2011年在撒哈拉沙漠被发现，是目前地球上发现最古老的火星陨石，其历史可追溯至44.4亿年前。

　　研究显示，“黑美人”很可能起源于火星南半球赤道附近的卡拉萨撞击坑（Karratha crater），并在约500万至1,000万年前因天体撞击而被抛入太空，最终坠落地球。

　　据报道，长期以来，科学家虽然知道“黑美人”含有水分，但受限于研究手段。以往若要精确分析其含水量，必须敲碎并毁掉部分极其珍贵的陨石样本。

　　然而，在今年1月提交的一项最新研究中，团队采用了一种改良版的CT扫描技术。不同于医疗用的X光，研究人员利用中子束轰击陨石。由于中子对识别极其致密物质中的“氢原子”表现卓越，这让科学家首次在不破坏陨石的前提下，完成了对其整体含水量的深度分析。

　　扫描结果显示，水分约占“黑美人”总质量的0.6%。虽然数字看似微小（约相当于一个人类指甲盖大小的水分区块），但已显著高于此前所有的科学估计。

　　水分大部分被锁在富含氢的羟基氧化铁（FeHO₂）微小碎屑中。这种物质与“铁锈”的主要成分相似，是铁在陨石撞击等高压环境下与水反应后的产物。

　　越来越多的证据表明，火星在约30亿年前曾拥有像地球一样的大型海洋。虽然大部分水分已消失，但仍有一些以地下冰层或深层水库的形式存在。

　　随着美国国家航空航天局（NASA）近期暂停“火星样本取回任务”，科学家无法在短期内从火星表面取回新样本。因此，像“黑美人”这样蕴含丰富古代水分信息的陨石，成为人类目前直接研究火星液态水历史与生命潜力的最珍贵途径。

这颗火星陨石被命名为西北非洲 (NWA) 7034，昵称为“黑美人”，重约11盎司 (320 克)。最新研究发现，它的含水量远超之前预期。（NASA）