最新观测，木星变了

　 在过去五十多年来，科学家一直以为自己了解木星的大小和形状。如今，一项新的研究发现，木星比先前估计的更小、更扁平，教科书需要改写了。

　　以色列魏兹曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）在新闻稿中指出，由该校的科学家所主导的国际团队对这颗太阳系最大行星的大小和形状进行了迄今为止最精确的测定。

　　该校地球与行星科学系教授卡斯皮（Yohai Kaspi）说：“只要知道木星的距离并观察它的自转，就可以推断出它的大小和形状，但要进行真正精确的测量则需要更复杂的方法。”

　　该团队的资深科学家加兰蒂（Eli Galanti）表示，科学家先前对木星大小和形状的了解，主要基于大约50年前美国国家航空航天局（NASA）的旅行者1号（Voyager 1）、旅行者2号（Voyager 2）、先驱者10号（Pioneer 10）、先驱者11号（Pioneer 11）等探测器向地球发射的6次无线电波束所进行的测量资料。

　　他说：“这些任务奠定了基础，但现在我们有了难得的机会可以主导分析NASA朱诺号（Juno）探测器所做的多达26项新测量资料。”

　　朱诺号于2011年发射升空，自2016年起绕木星运行，并持续向NASA传送大量原始资料。在2021年，NASA延长了朱诺号的任务期限，以便该探测器能够以更近的距离研究木星及其卫星。

　　借由分析朱诺号的资料，魏兹曼科学研究院所主导的研究团队获得了迄今为止最清晰的木星大小和形状图像。

　　最新研究结果表明，木星比先前估计的略小——赤道宽度减少了约8公里，两极扁平度减少了约24公里。换句话说，与先前的评估相比，木星更加扁平。

　　依据最新测量结果，木星的赤道半径比其极半径约大7%；相较之下，地球的赤道半径仅比其极半径大0.33%。这意味着木星这颗气态巨行星的快速自转、复杂的内部结构和大气风的共同作用，使其扁平程度为地球的大约20倍。

　　卡斯皮说：“教科书需要更新了。当然，木星的大小并没有改变，改变的是我们测量它的方法。”

　　他解释说，早期的测量并未考虑木星的强风。该团队将这些极端强风纳入计算，消除了早期测量中长期存在的偏差。

　　他还说：“这项研究有助于我们了解行星是如何形成和演化的。木星很可能是太阳系中第一颗形成的行星，经由研究它内部发生的事情，我们就能更深入地了解太阳系以及像我们这样的行星是如何形成的。”

　　上述研究成果于2月2日发表在《自然‧天文学》（Nature Astronomy）期刊上。

　有研究发现，木星比人们先前估算的更小、更扁平。图为木星与它的卫星欧罗巴（Europa，又称木卫二，在图片的左方）。(NASA)