“Best before”误解为过期 加120亿食物被浪费

一份最新报告指出，加拿大价值数十亿加元的完全可以食用的食物却因“最佳食用日期”(best before)标签的误解而被丢弃，与此同时，全国各地食物银行持续面临创纪录的需求。

总部位于多伦多的食物救援组织“第二丰收”(Second Harvest)发布的报告发现，加拿大近23%本可避免浪费的食物(价值超过120亿加元)都与过时的日期编码做法有关。

“我们在食物浪费应对策略方面远远落后……人们因为误以为食物过了某个日期就不安全了，就把完全可以食用的食物扔掉了。”Second Harvest首席执行官洛里·尼克尔(Lori Nikkel)表示。

该组织称，造成这种误解的主要原因是消费者不理解“最佳食用日期”(best before)和实际过期日期(expiration dates)之间的区别。

据估计，这种误解导致了160万吨可避免的食物浪费。

根据现行联邦法规，保质期为90天或以下的预包装食品必须标明“最佳食用日期”(best before)，这是由加拿大卫生部制定并由加拿大食品检验局 (CFIA) 执行的规定。

保质期更长的产品无需标注此类标签，但许多生产商仍然自愿添加best before日期。

“在加拿大，只有五种食品会过期，”尼克尔说。这些食品包括婴儿配方奶粉、代餐食品(meal replacements)、蛋白棒(protein bars)和两种处方食品。

Second Harvest 表示，许多加拿大人错误地将“最佳食用日期”标签解读为食品安全的标志，而不是食品质量的标志。

“人们根本不了解‘最佳食用日期’指的是产品新鲜度达到巅峰的日期，”尼克尔说道。

加拿大卫生部指出，“最佳食用日期”指的是产品可能开始失去新鲜度、口感或营养价值的时间，而“过期日期”则表示出于安全考虑，某些食品不应再食用。

报告发现，加拿大在食品浪费防治方面落后于一些已经将日期标签系统现代化的国家，这些国家将其作为更广泛的减少食物浪费战略的一部分。

例如，美国加州已经将“最佳食用日期”(best if used by)和“食用日期”(use by)标签标准化，并从2026年7月起禁止使用“过期日期”(expires on)标签。

澳大利亚、英国、日本和韩国等其他国家也在区分与食品安全相关的标签和与食品质量相关的标签。

尼克尔补充说，在加拿大全国各地的食物银行面临前所未有的需求之际，缺乏更强有力的食物浪费政策尤其令人担忧。

多伦多最大的食物银行、每日面包食物银行(Daily Bread Food Bank)的首席执行官尼尔·赫瑟林顿(Neil Hetherington)也表达了类似的观点，他表示，加拿大的食物浪费问题日益严重，不容忽视。

“加拿大是世界上食物浪费最严重的国家，”他说。“我们的食品安全记录也很好，但你必须在这两者之间找到平衡。”

该组织目前帮助了十分之一的多伦多贫困居民。

“疫情前，我们每月服务约6万名客户。上个月这个数字达到了33万，”他说。

赫瑟林顿表示，人们对食品标签的误解常常导致不必要的浪费和捐赠的损失。

“如果你咨询公共卫生部门，他们会告诉你，保质期长的产品在‘最佳食用日期’后一年以上仍然可以保存。”

在安大略省的荷顿地区和汉密尔顿，一家食品救援组织表示，许多低收入家庭因为对标签的误解而扔掉了仍然可以安全食用的食物。

“生命之粮”(Food for Life)市场营销总监梅根·理查森(Meaghan Richardson)表示，该组织曾经因为一卡车“完全安全”的巧克力牛奶临近“最佳食用日期”而难以分发。

“我们费了九牛二虎之力才把那一卡车的牛奶处理完，因为人们真的以为牛奶到了那个日期就会变质，”理查森说道。

“当人们购买食品时，如果标签上的日期让人困惑，导致他们扔掉完全可以食用的食物，这确实是一个社会问题。”

这三个组织都表示，提高公众对日期标签的认识，并改进相关做法，是解决这个问题的关键。

Second Harvest 估计，加拿大浪费的食物中有超过 41% 是可以挽救的，这足以让 1700 万人一年三餐的伙食。

该组织呼吁进行四项主要改革：取消部分食品上不必要的“最佳食用日期”标签、提高标签清晰度、扩大公众教育，以及将减少食物浪费纳入加拿大国家粮食安全战略。