撼动中国地位，她力挽狂澜成西方霸主

2014年，当阿曼达·拉卡兹(Amanda Lacaze)出任澳大利亚稀土开采公司Lynas的首席执行官时，业内几乎没人看好她。

她的前任只干了14个月。过去几年里，该公司股票曾下跌逾90%。拉卡兹的背景是营销，而不是采矿。

而且，她还必须想方设法打破中国对全球稀土几乎完全的主导地位，这是一项具有战略意义但在商业上吃力不讨好的任务。

拉卡兹回忆说，她曾告诉丈夫，如果不能让这家公司起死回生，她可能就再也找不到工作了。在澳大利亚商界，“我们对失败的宽容度更低，”拉卡兹说。

她力挽狂澜。在担任首席执行官12年后，现年66岁的拉卡兹将于6月底离开公司，她已将该公司打造成一家西方稀土巨头。今年3月，Lynas宣布了一项向五角大楼出售稀土的初步协议，其中包括北京方面在过去一年里用来作为筹码威胁全球工业的难以获取的“重”稀土。

该公司的股价已涨至拉卡兹上任时的15倍左右，截至3月的三个季度，营收达到约4.7亿美元，较上年同期增长70%。

“我们在中国不太受欢迎是有原因的，”拉卡兹最近在参观Lynas位于马来西亚不断扩建的设施后说道。该公司在澳大利亚矿山开采的矿物就是在这些设施里加工的。

Lynas位于马来西亚的一处设施，目前该公司正在当地扩张。图片来源：ARIF KARTONO/AFP/GETTY IMAGES

尽管中美贸易关系有所缓和，但获取由中国主导的稀土依然是全球企业面临的一个紧迫问题。稀土磁铁是电子、汽车和国防工业的关键部件，在电动汽车、无人机和其他先进技术日益普及的情况下，相关需求正在激增。

这引发了一场稀土淘金热，与此同时，世界各国政府纷纷将资金投入新矿山、加工设施和磁铁工厂，以减少对中国的依赖。

Amanda Lacaze 图片来源：ARIF KARTONO/AFP/GETTY IMAGES

美中贸易全国委员会(US-China Business Council)本月发布的一份报告发现，中国持续的出口限制使得一些稀土几乎无法获得。近一半的受访企业表示，他们正在中国以外寻找可行的供应商，但尚未找到。

Lynas已成一个关键的减压阀。与总部位于美国的MP Materials一样，Lynas是少数几家能够大规模分离稀土元素的西方盟国主要企业之一，这也是为什么中国加工了全球约90%的稀土元素而不是100%的一个重要原因。

当拉卡兹2014年上任时，该公司拥有一个巨大的优势：其位于西澳大利亚的韦尔德山(Mount Weld)矿山，这是一座被侵蚀的古火山，稀土浓度异常高。Lynas的股价曾在2010年一飞冲天，当时中国对稀土出口的限制迫使世界其他地区争相寻找供应。

Lynas位于西澳大利亚州卡尔古利的加工厂。图片来源：CARLA GOTTGENS/BLOOMBERG NEWS

但中国在几年内恢复了全面出口，价格随之大跌。雄心勃勃的美国稀土领军企业Molycorp在2015年宣布破产。

许多人认为Lynas会是下一个。该公司位于马来西亚关丹的工厂当时在分离化学性质相似的稀土方面举步维艰。

“我们那时拥有这些无法运作的资产。所以我们实际上没有产生任何现金，”拉卡兹说。“坦率地说，我当时只是觉得它们需要有人为它们而战。去全力以赴地拼一把。”

拉卡兹裁减了臃肿的高管团队，这是该公司在澳大利亚证券交易所短暂跻身前100强企业时留下的遗留问题。她还关闭了悉尼等地的办公室。

2014年，她和精简后的其他高管团队成员搬到了关丹。

2022年，拉卡兹在澳大利亚悉尼出席《澳大利亚金融评论报》商业峰会。图片来源：BRENT LEWIN/BLOOMBERG NEWS

随着债务偿还期限迫近，拉卡兹需要重新赢回贷款人的信任，这些贷款人那时觉得自己被该公司的业务状况误导了。她回忆说，当时出差预算紧张，在香港只能住进一家狭小的Holiday Inn Express房间，她在里面连打开行李箱都有点困难。一位债权人的总部就设在香港。

拉卡兹给日本政府支持的债权人Japan Australia Rare Earths写了一封信，称她即将抵达东京，她认为出于日本人的礼貌，对方的代表会与她会面。时机至关重要：如果日方不同意推迟还款期限，Lynas将被压垮。在面谈时，该债权人表示大体接受她的债务重组提议，这一突破给了Lynas喘息的空间。日本官员有理由这么做，因为他们需要替代性的稀土来源，以确保中国无法要挟其电子和汽车工业。

在拉卡兹与债权人周旋的同时，她的生产团队正在解决马来西亚工厂的问题。上任五个月后，她宣布99%的稀土生产已达到质量标准，而不久前这一比例仅为48%。“Lynas会一直走下去，”她说。

拉卡兹将自己的坚韧归功于她在澳大利亚布里斯班朴素的成长经历，在五个孩子中她排行第四，上面有三个哥哥，他们曾试图抢走她盘子里的食物。

在Australian Graduate School of Management获得营销研究生文凭后，她曾在澳大利亚电信(Telstra)等电信公司担任高级职位。加入Lynas时，拉卡兹还是稀土行业的新人，但她有底气去问一些基础问题。“我知道自己并不蠢，我也知道大家会发现我并不蠢，”她说。

从2018年开始，马来西亚历届政府都以环境问题为由威胁要打压Lynas。拉卡兹表示，该公司完全遵守了各项法规，最终获准继续运营。

一场呼吁政府叫停Lynas在马来西亚稀土加工厂的抗议活动。图片来源：LIZ LEE/REUTERS

作为后备方案，她还在澳大利亚建立了一个平行设施，用于处理对环境敏感的裂解和浸出加工步骤，该设施已于2024年完工。

Lynas的坚持意味着，当中国在2025年为回应美国的贸易行动而大幅限制某些稀土和磁铁的全球出口时，该公司已准备好帮助填补这一缺口。

此后，该公司从投资者那里筹集了约6亿美元用于扩大生产，并宣布与总部位于得克萨斯州、正处于成长期的稀土磁铁制造商Noveon建立合作伙伴关系。

并非每一次努力都取得了成功。2023年，Lynas宣布获得五角大楼一份价值2.58亿美元的合同，在得克萨斯州建立一家稀土加工厂。经过多年的谈判，Lynas在2025年退出了该项目。拉卡兹接受采访时表示，该工厂不太可能像Lynas在马来西亚的业务那样具有成本效益。取而代之的是，Lynas的竞争对手MP Materials正在加利福尼亚州建设一家由美国政府支持的重稀土分离设施，该设施料将于今年晚些时候投产。

拉卡兹说，各国政府解决问题的方法往往不够合理。她表示，西方盟国现在投入建设新稀土工厂的资金，最好用于补贴客户，让他们选择西方磁铁制造商而不是中国竞争对手。否则，新兴的西方供应商将面临继续被中国竞争对手以低价抢占市场的风险。

离开Lynas后，拉卡兹将领导行业协会Minerals Council ofAustralia。Lynas宣布拉卡兹离职的声明称她将退休，但她不喜欢这个词。

“我觉得说我真的要退休是不准确的，你知道吗？我的意思是，那太疯狂了，”她说。