全球核能迎复兴潮 加拿大铀矿产业重燃生机

经历近10年的低迷后，全球核能产业正迎来新一波成长浪潮。随著各国积极发展低碳能源、提升能源安全，加拿大铀矿产业也重新受惠，不仅停产矿场陆续恢复营运，新矿场与核电计划也相继展开。

曾因产业低潮两度遭裁员的加拿大铀矿公司 Cameco 员工罗斯克（Taryn Roske）表示，如今产业回暖，不仅让她重拾职涯信心，也让许多从业人员看见长期发展的希望。

罗斯克2016年因 Cameco 位于沙省北部的Rabbit Lake铀矿停产而遭裁员。她表示，当时甚至被迫出售房屋，却因房市低迷蒙受损失。

4个月后，她转往公司旗下McArthur River矿场及Key Lake选矿厂工作，但2年后2处设施再次停产，她也第二度面临裁员。

所幸公司提前通知停产消息，让她有时间寻找新工作，最后顺利转任Cigar Lake铀矿，并一直工作至今。

她坦言，那段期间整个产业充满悲观气氛。“很多人都认为核能产业已经结束了，不会再有复苏的一天。“但过去几年证明，事实并非如此。”

核能产业的低潮，可追溯至2011年日本福岛第一核电厂事故。

当年311大地震引发海啸，导致核电厂炉心熔毁及爆炸，释放放射性物质，全球约2.2万人因地震及海啸丧生，大批居民因核污染而撤离。

事故发生后，全球铀价重挫，各国对核能态度也迅速转趋保守。

如今情势已明显改变。包括中国、印度、美国等多个国家，近年纷纷兴建或规划新的核电厂。

加拿大联邦政府也提出目标，希望2040年前新增10座核反应炉，同时推动加拿大制造的小型模组化反应炉（SMR）出口海外，并将铀出口量提高一倍。

目前，安省正在多伦多东北方的Darlington核电厂兴建全国首座小型模组化反应炉，沙省也计划于2030年代建造同类型设施。

铀是目前大多数核反应炉的主要燃料，经加工制成燃料棒后，可透过核分裂产生热能，再进一步发电。

总部位于沙省沙斯卡通市（Saskatoon）的Cameco，是全球最大的铀生产商之一。

受惠于市场需求回升，公司于2022年重新启动McArthur River矿场及Key Lake选矿厂。Cigar Lake矿场也计划于2030年开采新的矿区。

目前仅Rabbit Lake仍维持停产状态。

Cigar Lake总经理拉蒙特（Kirk Lamont，上图）表示，全球对电力需求快速增加，使核能的重要性再次受到重视。

加拿大核子实验室（Canadian Nuclear Laboratories）首席科学官艾德（Peter Elder）指出，全球核能复苏主要有两项原因。

首先，各国希望降低碳排放，同时满足持续成长的用电需求。

核能发电过程几乎不排放二氧化碳，虽然仍须妥善处理核废料，但在减碳政策下具有竞争优势。

其次，各国更加重视能源自主。

艾德表示，相较于石油与天然气容易受到地缘政治及供应链影响，核能一旦完成建设，能源供应更具稳定性。

此外，美国多家大型科技企业近年也陆续签署核能供电协议，为人工智能（AI）及大型资料中心提供稳定电力，即使电价较高，也愿意支付额外成本，以确保供电不中断。

日本近年也因能源安全考量，重新启动部分核电机组，改变福岛事故后全面废核的政策方向。

目前加拿大所有铀矿均位于沙温省北部的阿萨巴斯卡盆地（Athabasca Basin）。

除了Cameco外，Denison Mines正开发Wheeler River矿场，NexGen Energy则兴建Rook I矿场，预计数年后陆续投产。

艾德认为，未来几年沙省铀矿产能甚至有机会增加至目前的3倍。

不过，他也提醒，加拿大若要兴建更多核反应炉，仍需培养大量专业人才，同时面对核电工程施工期较长等挑战。