假说成真 食肉植物在中国被发现

能捕食动物肉的植物在中国被发现。中国科学家领衔在青藏高原发现一种开花植物——灯架虎耳草，被研究确认为一个新的食虫植物谱系，实证存在食肉植物类型。

研究成果于周二发表在《自然-通讯》(Nature Communications)期刊上。这项植物系统发育学领域的重大突破由中国科学院昆明植物研究所孙航院士领导，研究表明灯架虎耳草能够吸引、捕获并消化昆虫，并从中吸收氮元素。

在这项研究中，研究团队对生长在中国青藏高原-横断山脉高山地区的灯架虎耳草进行全面深入研究。实地观察和调查显示，在45个被调查的标本中有43个的腺毛上附着有昆虫猎物，成熟植株平均共捕获71只昆虫(主要附着在腺毛上)。

随后，团队寻找了灯架虎耳草消化昆虫和吸收养分的证据。通过荧光标记检测到了磷酸酶活性，这是食虫植物的一种典型消化酶，表明这种植物具有分解昆虫猎物的能力。

研究人员利用标记了稳定氮同位素的果蝇喂食这种植物，以验证它的养分吸收能力。结果显示，灯架虎耳草体内的标记氮浓度显著升高，这与非食虫对照植物形成了鲜明对比，从而证实了其食虫习性。

随后的基因组分析揭示，在控制猎物捕获、消化和养分吸收的基因方面，灯架虎耳草与其他独立演化出的食虫植物存在遗传相似性。

1875年，达尔文曾推测，作为一类通常生长在高山环境中的被子植物，虎耳草属的某些物种可能具有食肉性，因为它们拥有能够捕获昆虫的粘性腺毛。然而，此前一直缺乏确凿证据来支持这一假说。

达尔文， 1881年 © Domaine public, via wikicommons