火星惊现“脚印”？NASA发现1厘米神秘痕迹

NASA“好奇号”（Curiosity）火星车又发现了一个让科学家困惑的东西。

“好奇号”最近在火星夏普山（Mount Sharp）拍到一组非常小的神秘痕迹。这些痕迹乍看之下很像一个个“脚印”，大小只有大约1厘米。

不过，科学家并不认为它们真的是某种生物走过后留下的脚印。这些痕迹实际上是火星基岩上的浅坑。真正让科学家感到奇怪的是，它们和“好奇号”以前发现的类似坑洞不太一样，目前还无法确定究竟是怎么形成的。

一般来说，火星上的小坑和凹陷并不少见。岩石里面有时会夹着比较坚硬的小石块或结核，经过长期风化后，这些物质逐渐脱落，就会在岩石上留下一个坑。

但这次发现的浅坑明显更宽、更浅，而且研究人员没有在附近找到明显的小石块或结核，也就无法用过去常见的方式解释这些坑洞。

“好奇号”火星手持透镜成像仪项目（Mars Hand Lens Imager，MAHLI）副首席研究员米歇尔・米尼蒂（Michelle Minitti）表示，这些结构与过去看到的任何东西都不一样。

她说，这次发现的浅坑比过去类似结构宽得多、浅得多，而且附近没有发现明显证据，能够说明这些坑里原来存在过什么东西。

因此，虽然这些痕迹看起来很像“脚印”，但目前没有任何证据证明它们真的是脚印，也没有证据显示有动物或其它物体曾经从这里走过。

为了弄清楚这些神秘浅坑，“好奇号”已经动用多种仪器进行调查。

火星手持透镜成像仪和桅杆相机（Mastcam）拍摄了多张重叠照片。研究人员可以把这些照片组合成三维模型，更仔细地观察浅坑的形状和结构。

米尼蒂表示，这次发现给科学家带来了一个新的谜题，也可能帮助研究人员进一步了解，究竟有哪些地质过程曾经影响夏普山这一部分岩层。

2015年4月10日，NASA“好奇号”火星车在行进途中拍摄夏普山（Mount Sharp）。这幅火星全景图由“好奇号”桅杆相机拍摄的33张长焦照片拼接而成，展现了夏普山多种不同的地形特征。

而且，“好奇号”在附近发现的异常还不只有这些浅坑。

桅杆相机和化学相机（ChemCam）的观测显示，附近岩层的纹理和结构在很短的距离内就出现明显变化。科学家认为，这可能说明这些沉积物最初形成时，当地环境条件曾发生变化。

“好奇号”还发现一些表面粗糙的灰色岩层，它们似乎比周围基岩更耐侵蚀。研究人员利用化学相机、火星手持透镜成像仪和阿尔法粒子X射线光谱仪（APXS）进行分析后发现，这些岩层的化学成分可能与周围岩石不同。

“好奇号”2012年登陆火星，此后一直在盖尔陨石坑（Gale Crater）和夏普山一带探索，并已经传回数十万张照片。

过去，其中一些照片也曾引发有关火星生命的猜测。例如2013年，一张照片中的物体因为外形酷似蘑菇，一度有人猜测它可能与生命有关，但这种说法从未得到证实。