养老院涉244人染疫死亡，集体诉讼获批

多伦多一家长期护理院被指严重疏忽、导致数百人感染 COVID-19 后死亡，相关诉讼已获法院批准认证为集体诉讼。

安省高等法院一名法官上周作出这项批准，诉讼的被告分别是 Downsview Long-Term Care Centre Limited 及其母公司 Gem Healthcare Group Limited。

诉讼指控，Downsview 和 Gem 在应对 COVID-19 疫情时存在严重疏忽，导致护理院在 2020 年 1 月下旬至 2023 年 5 月初多次暴发疫情。

诉讼称，这些疫情导致至少 1,966 名住户感染 COVID-19，至少 244 人因此死亡。

原告包括在此期间于护理院感染 COVID-19 的住户、接受护理的人士及访客，或其遗产代表，以及他们的家属。

这些指控尚未经庭审证实。Downsview 和 Gem 表示，将就这些指控进行抗辩。

一年前提交的起诉书将 Billy Powell 列为代表原告。他的母亲 Zellora Graham 生前一直住在 Downsview，直至 2020 年 5 月因 COVID-19 去世。

文件称，Graham 在髋部骨折几个月后，于 2017 年 9 月搬入 Downsview。她患有关节炎，依靠助行器行走，没有其他慢性疾病。

起诉书称，疫情蔓延至安省时，Graham 住的是单人房，但会在公共区域用餐和看电视。

文件称，Powell 最后一次探望母亲是在 2020 年 3 月初，约一周后，安省政府开始限制探访长期护理院。此后，他对母亲的情况和健康状况“几乎一无所知”。

起诉书称，直到 4 月下旬，妻子看到一篇有关 Downsview 暴发 COVID-19 疫情的新闻报道，Powell 才得知母亲可能面临风险。他致电护理院时，一名护士告诉他，Graham 状况良好，病毒尚未传播到她所在的区域。

文件称，他要求与母亲通话，但工作人员说她已经上床睡觉。随后几天，他再次打电话时，得到的都是同样的答复。

文件称，2020 年 5 月 1 日，Powell 回拨了护理院的一通未接来电。工作人员询问他，希望 Graham 留在 Downsview，还是转送医院。Powell 和兄弟姐妹一致同意送她去医院。

起诉书称，Graham 到医院后，COVID-19 检测呈阳性。当晚，一名医生致电 Powell，告知他母亲严重脱水、呼吸困难，存活机会只有 20%。第二天的电话确认，她的情况并未好转。

两天后，Graham 去世。

诉讼指控，护理院长期存在多项问题，包括过度拥挤、感染预防和控制措施不足、在确保遵守监管要求、法律及行业标准方面存在系统性失误，以及人手短缺。这些问题使护理院容易暴发疫情。

诉讼还指控，Downsview 和 Gem 没有迅速、主动地采取感染预防和控制措施；即使采取了措施，也未能反映当时对病毒及其给老年人带来风险的认识。

诉讼进一步指控，如果 Downsview 和 Gem 没有违反普通法规定的义务，这些疫情本可避免。

法官 Edward Morgan 在裁决中表示，就批准集体诉讼而言，这些指控有一定的事实依据支持。

法官写道：“考虑到集体成员人数，以及提起这类需要专家证据的索赔所涉及的成本，集体诉讼是更合适的程序，既能确保这些索赔得到公正、迅速的裁决，也能节约司法资源，并促使相关行为改变。”