日前随着首批4架苏35的即将交付,加上中国歼20将于明年服役,中国空军将正式步入四代机时代,而从三代机到四代机中国空军整整用了20多年。自1992年首批12架苏27交付中国空军,到2000年10架苏30抵达芜湖基地,中国先后从俄罗斯购买了大约200架的三代机,从而尊定了中国空军现代化的基础。中国作为一个幅员辽阔的大国,拥有漫长的海岸线和经济专属区,但空军装备的主力战机作战半径不足2000公里,在一定程度上不利于对国家主权的捍卫,另外,也限制了中国空军的进一步发展。 2008年中国与俄罗斯签署了军购合同,俄将向中国供应34架伊尔76MD运输机和4架伊尔78加油机,但后来由于生产这些飞机的塔什干飞机制造厂破产,俄罗斯不得不冻结了此次合作,从而使中国引进伊尔78加油机的梦想破灭。后来中国将目光投向了乌克兰,经过多次的接触和谈判,2011年乌克兰终于同意,将封存的3架二手伊尔-78空中加油机,在进行恢复性维修和改装后,以总价4400万美元的价格卖给中国,可以说这笔交易乌克兰基本上是亏本卖买,2014年乌克兰将首架伊尔78加油机交付给中国,第三架则在今年的4月份抵达中国。
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