基因揭秘 人类如何“甩掉”了尾巴

尾巴，是绝大多数脊椎动物都有的一个标准身体“配件”，根据“进化论”，人类原本也有。究竟是什么原因导致了人类如今有尾骨却没有尾巴呢？

最新刊登在生命科学在线阅读网站bioRxiv上的论文以基因为研究对象，探索了人类在进化过程中逐步“甩掉尾巴”的秘密。

尾巴，对很多动物而言，是生存必不可少的身体一部分。而人类甩掉尾巴后显然比其他动物繁衍得更好，终于成为主宰地球独一无二的生物。

那么，这样的身体大跃进究竟是如何发生的呢？

2021年2月，英国《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）杂志发表论文，论述至今已知最古老的灵长类动物——麦氏普尔加托里猴（Purgatorius mckeeveri）的化石。

化石显示这种猴子生活在大约6600万年前的白垩纪，与恐龙灭绝的时间相同。

这类猴子有灵活成熟的尾巴，应该方便它们生活在树冠上。尾巴对猴子如此重要，有极为关键的功能，以至于这么多年之后，大多数的猴子以及其他灵长类动物仍然有尾巴。

但是，迄今发现的大约2000万年前的最原始猿类——原康修尔猿（Proconsul）的骨骼化石显示，它没有尾巴。

为什么人类和他们的近亲会失去尾巴？

根据最新刊登在生命科学在线阅读网站bioRxiv上的论文，美国纽约大学的一组研究人员发现，在胚胎发育的早期，一些基因会发挥作用，指示干细胞发育成重要的骨骼结构，如颈部、腰部，以及最终形成尾巴的椎骨链和肌肉。

研究人员称，现在已知大约30个基因是不同物种中尾巴发育的基础。

研究人员将六种无尾猿的DNA与九种有尾猴的DNA进行比较时，发现了一种猿类和人类共有，但猴子却缺失的基因突变。

受突变影响的是名为TBXT的基因。

因此一种解释是，大约在2000万年前，有一只古猿生来就有这种基因突变，繁殖更多并把这种基因传给了后代，最终还成为猿类基因组的一个决定性特征。

为了验证这一基因突变与人类失去尾巴有关，研究人员在小老鼠身上进行了实验。这些基因被改造的小老鼠胚胎，有的没有发育出尾巴，有的尾巴很短。

因此科学家们说，TBXT 基因突变并不是人类有尾骨而没有尾巴的唯一原因，一定还有其他的基因突变，导致了人类的这一身体结构特点。

尾巴的功能

海洋是地球生命的孕育之地，这是科学发展至今最为主流的一种共识。按照生命“进化论”，动物的尾巴，正是从鱼的尾鳍演变而来。

5亿年前的寒武纪时期，鱼类生活在海洋中，鱼尾的作用是推进和调整方向。

在生命的演变中，尾巴对各种动物有不同的功能：牛把尾巴当作苍蝇拍，鳄鱼在尾巴上储存脂肪，孔雀用尾巴求偶，猴子用尾巴保持身体平衡.....

不过，也有很多动物在进化过程中失去了尾巴：无尾熊、豚鼠、大猩猩、青蛙......

人类虽然没有尾巴，但留下了尾巴演化的痕迹，而且人类胚胎在发育初期是有尾巴的。

人的尾巴在妊娠期的第31至35天左右最明显，尺寸大约为胚胎本身的六分之一左右。 胚胎发育到第九周时，尾巴停止生长，并退化成尾椎骨。

根据“进化论”理论，“甩掉”尾巴后的人类祖先，从森林转移到草原时，外部环境不再需要在树枝上保持平衡的尾巴，身体内部则节省了维持尾巴所需的能量；而且在被野兽追赶时还少了一根被抓住的“把柄”。

在1871年首次出版的《人类的由来及性选择》（The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex）一书中，英国着名科学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）注意到人体的这一特征并写道：在某些罕见和异常的情况下，尾骨会长成尾巴的形状。

最新的这一研究结果，从基因突变的角度对人类“甩掉”尾巴加以解释，或许回答了人类“怎么”没有尾巴的“过程”问题，但还是没有揭示“为什么没有”尾巴这一根本问题。

由此看来，“进化论”和“创造论”的争论不休，恰恰说明人类对宇宙和生命起源的探究不止。